Kosmos 482: Un Satellite Inattivo in Caduta Libera Verso la Terra
Le zone meridionali del Regno Unito potrebbero essere colpite da un satellite dell’era della Guerra Fredda, grande come sette fusti di birra, entro la fine di questo mese. Il satellite sovietico Kosmos 482 sta viaggiando verso la Terra a una velocità impressionante di 27.000 chilometri all’ora, ma le previsioni su dove e quando impatterà sono piuttosto incerte.
In effetti, le speculazioni sono così vaghe che la mappa del suo possibile punto di atterraggio indica che potrebbe cadere praticamente ovunque. Questa sonda fu lanciata nel marzo del 1972 dall’URSS, con l’intento di raccogliere dati su Venere. Tuttavia, un malfunzionamento del motore ha impedito alla sonda di lasciare l’orbita terrestre, e da allora continua a circondarci.
È importante notare che il sistema di paracadute della sonda è altamente improbabile che funzioni, e grazie agli scudi termici non brucerà al suo ingresso nell’atmosfera terrestre.
Gli scienziati hanno stabilito che l’atterraggio avverrà in una fascia compresa tra 52 gradi di latitudine nord e 52 gradi di latitudine sud. Il satellite, del peso di 500 kg, sta gradualmente spiraleggiando sempre più in basso a grande velocità , ma rallenterà a qualche centinaio di chilometri all’ora quando si avvicinerà alla Terra. Un aspetto preoccupante è che gli esperti non sono d’accordo su quando Kosmos 482 effettuerà il suo impatto. Marco Langbroek, un esperto di tracciamento satellitare olandese, ha suggerito che potrebbe atterrare il 10 maggio, mentre altri esperti rimangono più vaghi, ipotizzando un periodo che va dal 7 al 13 maggio.
L’unica certezza fornita dagli scienziati è che l’atterraggio avverrà tra 52 gradi nord e 52 gradi sud. Ciò significa che qualsiasi area a sud di Crewe, Stockton-on-Tees, Nottingham e Ipswich è potenzialmente a rischio, inclusi gran parte dell’Europa, dell’Asia, delle Americhe e dell’Australia.
Mentre città come Londra, Parigi, Washington, Il Cairo e innumerevoli altre metropoli si trovano nella cosiddetta "zona rossa", la probabilità che vengano impattate è molto bassa. Gli scienziati credono invece che Kosmos 482 possa finire in mare, il che è probabile considerato che gli oceani coprono il 71% della superficie terrestre.
Il noto astronomo britannico-americano Jonathan McDowell ha cercato di tranquillizzare l’opinione pubblica in un post su un blog il mese scorso, dichiarando: "Kosmos 482 potrebbe benissimo sopravvivere all’ingresso nell’atmosfera terrestre e atterrare al suolo. In tal caso, prevedo che avrà la consueta probabilità di uno su diverse migliaia di colpire una persona. Il veicolo è denso ma inert e non contiene materiali nucleari. Non c’è motivo di preoccuparsi eccessivamente, ma non sarebbe piacevole essere colpiti in testa."
McDowell ha precisato al MailOnline che se un oggetto cadente atterra in una parte casuale della Terra, la probabilità di colpire una persona è di circa una su 10.000. Questo è dovuto al fatto che la maggior parte del pianeta non è popolato, anche al giorno d’oggi. La probabilità che colpisca te personalmente è quindi una su dieci miliardi, o anche meno. "Non c’è motivo di perdere il sonno per questo", ha aggiunto.
Sebbene la sonda disponga di un sistema di paracadute, gli scienziati ritengono sia altamente improbabile che funzioni dopo oltre cinquant’anni. Quando la missione inizialmente fallì, il satellite si spezzò in quattro pezzi, due dei quali caddero in Nuova Zelanda nei giorni seguenti.
Il diritto internazionale spaziale stabilisce che questo tipo di rifiuti spaziali venga restituito al suo paese d’origine, ma l’Unione Sovietica negò qualsiasi collegamento con i detriti caduti all’epoca. La capsula di rientro dell’astronave, originariamente progettata per atterrare sulla superficie di Venere, è rimasta nello spazio.
In sintesi, sebbene ci siano preoccupazioni riguardo il Kosmos 482, le probabilità che crei danni o infortuni sono estremamente basse. L’attenzione rimane alta, ma c’è poco da temere.
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