Una nuova sfida è in corso per porre fine al dominio di Eurostar sul Tunnel della Manica (Foto: Marco Ottico/LaPresse/Shutterstock)
Per tre decenni, Eurostar ha mantenuto il monopolio sui treni passeggeri nel Tunnel della Manica dal suo apertura nel 1994.
Ma ora, è emerso un nuovo potenziale rivale: la compagnia ferroviaria nazionale di proprietà statale italiana, che potrebbe ribaltare il gioco.
Ferrovie dello Stato Italiane (Gruppo FS) ha annunciato che lancerà un nuovo servizio ferroviario ad alta velocità tra Londra e Parigi entro il 2029 che sarebbe in competizione con Eurostar.
Il gruppo, che è co-proprietario di Avanti West Coast, potrebbe estendere l’itinerario fino a Marsiglia, Lione e Milano, oltre a valutare una possibile riapertura di Ashford International nel Kent.
Eurostar ha smesso di fermarsi alla stazione a marzo 2020 a causa della pandemia.
I prezzi dei biglietti del collegamento ferroviario tra Regno Unito e Francia sono aumentati notevolmente dalla pandemia, ma i passeggeri presto potrebbero guardare con ottimismo al cambiamento.
Attualmente, ci sono sei giocatori che si contendono il dominio di Eurostar sul Tunnel della Manica – e gli esperti accolgono con favore la battaglia.
‘Qualsiasi concorrenza è una buona concorrenza, un nuovo giocatore aiuterebbe ovviamente ad abbassare le tariffe ferroviarie’, afferma Zoe Adjey, docente senior presso l’Istituto di Turismo e Ospitalità presso l’Università di East London, a Metro.
Afferma che è arrivato il momento che il Regno Unito migliori i suoi servizi ferroviari, sia in patria che all’estero.
‘Quando si pensa indietro 30 anni fa, quando abbiamo avuto Eurostar a Waterloo, avreste dovuto essere in grado di spostarvi a Manchester alla stessa velocità – questo non è mai successo’, sottolinea.
‘L’industria ferroviaria non ha fatto ciò che avrebbe dovuto fare’.
Il Gruppo FS Italiane ha impegnato un miliardo di euro per trasformare la rete ferroviaria europea.
Non c’è dubbio che siamo nel bel mezzo di un rinascimento ferroviario.
Le città europee potrebbero vedere un fiorire di nuove connessioni ferroviarie nei prossimi cinque anni, e Zoe dice che un mercato più competitivo potrebbe stimolare ulteriormente questo revival.
‘La cosa migliore di tutto questo è che i treni sono sostenibili’, afferma.
‘Non metterei mai in discussione compagnie come Ryanair e altre compagnie aeree low-cost, ciò che hanno fatto per promuovere il turismo è incredibile. Ma alla fine, questo è meglio per l’ambiente.
‘Il problema finora è stato il costo, semplicemente non dovrebbe essere tre volte più costoso prendere il treno che volare. Abbassate i prezzi e la gente userà di più i treni’.
Il Gruppo FS Italiane è ora una delle sei aziende concorrenti per porre fine al monopolio di Eurostar sul Tunnel della Manica.
La frenesia del mercato ha alimentato le speranze che il Regno Unito possa alla fine ottenere servizi ferroviari per la Svizzera, la Germania e l’Italia.
A marzo, Gemini Trains ha svelato piani per collegare Londra St Pancras con Parigi e Bruxelles.
L’azienda, presieduta dal nobile laburista Lord Berkeley, ha dichiarato di avere intenzione di offrire posti a prezzi che potrebbero rivaleggiare con quelli di Eurostar.
Tra gli altri giocatori ci sono London St Pancras Alta Velocità (che si è recentemente ribattezzata da HS1), la start-up spagnola Evolyn e il gruppo Virgin di Sir Richard Branson.
L’operatore del Tunnel della Manica Getlink ha espresso interesse.
Solo poche settimane fa, il gruppo Virgin ha annunciato che non ci sono ‘più ostacoli significativi da superare’ nel suo progetto ferroviario da 700 milioni di sterline per operare treni transcanalici da Londra a Parigi, Bruxelles e potenzialmente Amsterdam in seguito.
L’azienda ha fatto questa affermazione positiva dopo che l’Office of Rail and Road (ORR) ha confermato che il deposito di manutenzione Temple Mills di Eurostar potrebbe essere utilizzato da altri operatori ferroviari.
L’accesso a un deposito idoneo è stato il più grande ostacolo per gli operatori per competere con Eurostar, secondo gli esperti del settore.
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