Una battaglia per ‘il cuore e l’anima di Soho’ è in corso mentre i residenti arrabbiati si oppongono ai piani per un club di spogliarello che temono riaccenderà la reputazione losca dell’area.
Il Penthouse Club, che offre spettacoli di spogliarello e prende il nome dalla famigerata rivista per adulti, ha presentato una domanda per aprire un filiale lasciando i residenti nella disperazione.
Alcuni hanno argomentato che un via libera alla proposta scatenerà rumori aggiuntivi e metterà il freno alle migliorie nell’area degli ultimi dieci anni.
Ma altri li hanno accusati di essere ‘Nimby’ che non vogliono che nessuno abbia sesso, dicendo che Soho ‘è sempre stato sinonimo di espressione’.
Il club, che ha locali negli Stati Uniti, in Australia e in Russia, ha pianificato di aprire nel sito dell’ex iconico locale LGBTQ+ Madame Jo Jo’s a Walker’s Court.
Nella sua domanda al Consiglio di Westminster giovedì, i proprietari del club sostengono che il locale porterà 8 milioni di sterline di investimento nell’area.
Ma molti residenti stanno lavorando per bloccare i piani, con la Soho Society tra i suoi oppositori.
George, 25 anni, autista che vive nelle vicinanze di Green’s Court fin dall’età di sei anni, ha detto a Metro che l’apertura di un nuovo club sarebbe ‘un passo indietro’.
Ha detto: “Vivo qui da quando ero bambino. Amo l’area ed è casa mia.
“È migliorata negli ultimi anni, è stata ripulita e non ha bisogno di un altro club di spogliarello. Non credo che questi posti aggiungano molto all’economia locale in realtà .
“Ci sono luoghi famosi come il Windmill Club che fanno parte del tessuto di Soho ed è bene che siano qui. Ma è un passo indietro permettere l’apertura di nuovi club. L’area è cambiata in meglio.
“Non abbiamo bisogno di rumori aggiuntivi, ora vivere qui è piacevole. Quando ero piccolo, mia mamma ci ha trasferiti da Shepherd’s Bush a causa delle strade trafficate, ecc.”
Ma altri proprietari di attività hanno detto che il club di spogliarello ‘è esattamente ciò di cui Soho ha bisogno’.
La locale Jo Ann ha detto: “Soho è sempre stata una parte sexy di Londra, specialmente dopo il tramonto.
Ha detto a Metro: “Se Soho non può avere sesso ben gestito, sicuro e sicuro, quale parte di Londra può?
“Walkers Court era conosciuta come vicolo dei pusher di droga ed è ora uno dei più sicuri, con una buona illuminazione, telecamere di sicurezza e personale alla porta.
“Ci sono naturalmente alcuni residenti miserabili che non vogliono che nessuno faccia sesso e vogliono che sia chiuso entro le 23. È patetico, è come se fossimo in un villaggio rurale.”
Ma una pensionata che vive nel blocco a pochi passi dal locale proposto ha detto di aver notato grandi miglioramenti nell’area negli ultimi tre decenni.
Ha detto a Metro: “La cosa che meno desideriamo è un altro club di spogliarello. Sono qui da 36 anni e ora è molto meglio.
“Una volta eravamo tormentati da tossicodipendenti e persone che bevevano fuori dal blocco, ma è davvero stato ripulito. Perché tornare indietro al Soho losco con più club di spogliarello? I bei turisti vogliono venir qui e cenare. È meno rumoroso.
“Non voglio il rumore che il club genererà e non voglio la strada piena di persone in attesa di vedere uno spettacolo di spogliarello. Mi oppongo fortemente. Il Consiglio di Westminster deve respingere questa domanda per evitare che Soho torni indietro ai vecchi tempi bui.”
Una madre di due figli che si è trasferita di recente a Soho ha detto a Metro: “Ora puoi crescere i bambini a Soho, penso che in passato sarebbe stato molto difficile. Come mamma, non voglio un club di spogliarello all’angolo. Ciò che è già presente a Soho va bene, ma ora vogliamo più ristoranti o negozi normali, non locali per spogliarello.”
Nelle obiezioni ufficiali ai piani incluse nei documenti di pianificazione del Consiglio di Westminster, un residente evidenzia anche la natura più orientata alla famiglia di Soho.
Scrivono: “Sempre più famiglie includono una visita al quartiere nei fine settimana o come parte della loro visita turistica alla città . Il cliente di un club di spogliarello sarà il tipo di persone a cui desideri esporre bambini e altri visitatori impreparati? Soho non è più il losco quartiere a luci rosse di un tempo.”
Un altro residente ha aggiunto: “Questi tipi di locali e altri stabilimenti per il sesso, autorizzati e non autorizzati, hanno cambiato il carattere di questa zona. Di notte si trasforma in un luogo losco, molto minaccioso e spaventoso, soprattutto per le donne sole che tornano a casa tardi di notte.”
Tuttavia, il club, di proprietà del imprenditore con sede in Louisiana John Kirkendoll, ha dichiarato che opererà come un locale ‘premium’ con musica, drag queen e acrobazie in stile ‘Cirque du Soleil’, oltre agli spogliarelli.
Secondo le proposte, la nudità completa sarebbe consentita solo nelle stanze VIP private, mentre esibizioni topless o seminude si svolgerebbero sul palco principale del club e ai tavoli dei clienti.
Un residente che lavora nel campo del design e vive a Soho da oltre 20 anni ha respinto le obiezioni ai piani dicendo che ‘il cuore e l’anima’ di Soho si sta perdendo a causa della gentrificazione.
Ha detto a Metro: “Dicono che l’area stia migliorando, ma sta perdendo la sua identità . Se desiderate strade tranquille e gentili, andate a vivere altrove, questo non è il posto per voi. Le persone si sono trasferite qui perché era interessante e ricco di carattere. Sta venendo distrutto. I pub chiudono presto e il consiglio sta rovinando il cuore e l’anima dell’area. Il club dovrebbe andare avanti, questo è Soho non il Surrey!”
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