In India, una su dieci ragazze sotto l’età di 21 anni non può permettersi prodotti igienici per l’igiene intima (File immagini: Getty/Shutterstock/UN Women)
Nagamma si rifiutava di mangiare dopo aver lavato i panni che usava durante il suo ciclo mestruale. Li strofinava in acqua per ore per rimuovere le macchie.
Il forte odore di sangue – che persisteva sulle mani dell’assistente sociale dopo – la disgustava di più e le toglieva la voglia di mangiare.
La sua storia è tutt’altro che unica. Essere una donna mestruata in India comporta molte sfide, particolarmente per coloro che vivono nelle aree rurali.
Percorrere chilometri e chilometri per raggiungere la città più vicina per comprare gli assorbenti è un ostacolo.
Altre ragazze vengono costrette ad abbandonare la scuola per vergogna, vengono escluse da eventi sociali e religiosi, o sono costrette a saltare il lavoro.
Sushilla, una allevatrice di bestiame nella regione sud-occidentale di Karnataka, ha raccontato a Metro che ha dovuto saltare matrimoni, viaggi familiari ai templi nelle città vicine e non poteva viaggiare per vendere il suo latte a causa del suo ciclo mestruale.
Suma, 22 anni, ha dovuto percorrere chilometri e chilometri per comprare assorbenti igienici.
“Ho usato solo panni di stoffa perché così le donne della mia famiglia mi hanno insegnato. I panni di stoffa erano estremamente difficili da gestire per me”, ha detto la 38enne.
“Era un processo noioso pulirli e mantenerli. Anche quando li lavavo, dovevo assicurarmi che ci fosse un’area separata per l’asciugatura e che nessuno li vedesse.
“A volte pioveva e i panni non si asciugavano bene. Ma dovevo usarli comunque anche quando erano umidi, perché non avevo scelta. Era anche scomodo fare cose semplici come camminare nel mio villaggio, perché ero sempre preoccupata per le perdite. Sembravano ingombranti e umidi quando li indossavi troppo a lungo”.
In India, una ragazza su dieci sotto i 21 anni non può permettersi prodotti igienici e usa sostituti non igienici.
Uno studio del 2016 ha mostrato che solo il 36% delle 355 milioni di donne che mestruano usa assorbenti igienici, mentre il resto usa vecchi panni, foglie e altri materiali pericolosi per gestire il ciclo.
Coloro che possono permettersi i prodotti spesso devono percorrere lunghe distanze per acquistarli, un peso che disturba il loro lavoro e la loro vita quotidiana.
Ogni mese, Suma, una assistente sociale di 22 anni, deve percorrere 12 miglia dal suo villaggio a Kanakapura, una città nel distretto di Ramanagara in Karnataka.
“Molto tempo è sprecato insieme a soldi”, ha detto a Metro.
Non sono solo le donne che lavorano a perdere. Circa 23 milioni di ragazze in India abbandonano la scuola ogni anno quando iniziano il ciclo. Una delle principali ragioni è l’assenza di servizi igienici puliti nelle scuole.
Deepika, una studentessa di 15 anni, ha detto che cambiare assorbenti a scuola era un grosso problema perché non c’erano cestini per gettarli.
Per lei c’era anche l’ansia delle perdite e delle macchie intorno ai ragazzi a scuola, che ha descritto come “detrimentali” per il suo benessere mentale.
Le ragazze che restano a scuola potrebbero perdere fino a cinque giorni di ogni mese durante il ciclo.
Oltre alle sfide finanziarie, i periodi sono ancora considerati impuri e sono un tabù in molte comunità del paese del sud asiatico.
Dato l’assenza di conversazioni a riguardo, almeno il 71% delle ragazze adolescenti in India non sono a conoscenza della mestruazione finché non la vivono loro stesse, secondo uno studio dell’Università di Warwick.
Deepika ha aggiunto: “I periodi sono ancora un enorme tabù. Temevo i periodi a causa di questa ansia e imbarazzo delle perdite”.
Sushilla ha detto: “I periodi non venivano discussi apertamente prima, e venivano visti come “sporchi”, quindi dovevamo fare tutto in segreto.
“Ad esempio, lavare e asciugare i nostri panni di stoffa dove nessuno poteva vederli, e non potevamo parlare di come ci sentivamo”.
Nagamma, Suma, Sushilla e Deepika hanno tutte parlato con Metro con l’aiuto di Asan, un’azienda di tazze mestruale, e della fondazione Action.
Il programma di donazione di Asan ha aiutato oltre 75.000 donne in India a combattere la povertà mestruale.
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