Il Mercato di Queensway: Una Battaglia contro la Gentrificazione
Jassar Mohamed gestisce tre negozi nel Mercato di Queensway, un luogo storico a Londra, che rischia di essere sostituito da un supermercato Whole Foods. La comunità di commercianti si sente vittima di una vera e propria “strage per gentrificazione” mentre l’amato mercato, che ha servito residenti e turisti per decenni, è stato designato per lo sviluppo edilizio.
Situato vicino alla stazione di Bayswater e di fronte a Hyde Park, il Mercato di Queensway è stato un punto di riferimento per molti, grazie alla sua varietà di boutique, ristoranti e negozi di articoli usati che non fanno parte di catene commerciali. Questo vivace mercato è paragonato a una “Caverna di Aladino”, immerso tra nomi ben noti come Pret e Starbucks, ma con un’atmosfera unica che attira visitatori da tutto il mondo.
Per i commercianti, molti dei quali sono stati presenti nel mercato per decenni, questa è una situazione devastante. Mohammad Sultani, 58 anni, gestisce un chiosco di succhi da 15 anni e ha espresso il suo dolore: “Siamo sconvolti. Non è giusto. Serviamo succhi freschi, e i miei clienti dicono che sono i migliori. Non abbiamo bisogno di un altro Whole Foods, ce ne sono già due nelle vicinanze”. La preoccupazione per la crescente gentrificazione è palpabile tra i commercianti, che avvertono una minaccia diretta alle piccole imprese locali.
Isabel Del Campo, proprietaria di un salone di bellezza che opera da oltre 20 anni, ha parlato della sua paura di perdere il negozio. “Non posso permettermi di trasferirmi altrove. Qui ho clienti che sono diventati amici, abbiamo costruito una comunità . La gentrificazione sta strappando il cuore a questa comunità ”, ha dichiarato con evidente rassegnazione.
Vito Di Bari, 35 anni, ha investito tutti i suoi risparmi in una boutique nel mercato. “Sono venuto dall’Italia per avviare questa attività , e ora rischio di perdere tutto. Londra sta diventando un luogo pieno di catene commerciali, e noi rappresentiamo la diversità . Ma il grande capitale sta subentrando”, ha affermato con frustrazione.
Il Mercato di Queensway è amato sia da residenti che da turisti, molti dei quali lo paragonano a una versione in miniatura del celebre Mercato di Camden. I turisti portoghesi Bernardo Costa e Teresa Goncalves, in visita a Londra, hanno condiviso la loro ammirazione. “È un luogo pieno di carattere. Non veniamo a Londra per le catene”, hanno dichiarato entusiasti.
Anche i frequentatori abituali del mercato, come Hazel Brand, che si è recata per far riparare un orologio, hanno espresso indignazione per la chiusura imminente. “È vergognoso. Abbiamo bisogno di questi piccoli negozi, non solo delle catene”, ha ribadito con fermezza.
Mohamed, di 51 anni, continua a gestire il suo negozio di orologi, ma l’incertezza per il futuro pesa su di lui. “Abbiamo sempre offerto un servizio personale che le grandi catene non possono eguagliare. Ho quattro figli e sognavo di portarli a lavorare con me”, ha detto, sottolineando il forte legame tra i commercianti. “Siamo come una famiglia felice e ora temiamo di doverci separare”.
Un portavoce di Whole Foods ha confermato che è stato firmato un contratto di locazione, ma non ha fornito ulteriori aggiornamenti. Nel frattempo, i commercianti hanno avviato una petizione per salvare il mercato, che ha già raccolto quasi 570 firme, un chiaro segno della resistenza della comunità .
Mentre si avvicina la scadenza del 28 maggio, data entro la quale i commercianti devono lasciare il mercato, cresce l’insofferenza per un modello urbano che privilegia le grandi catene a discapito delle realtà locali. L’incertezza regna sovrana, ma la determinazione dei venditori di combattere per la loro comunità non è mai stata tanto forte. La storia del Mercato di Queensway rappresenta una battaglia non solo per il commercio locale, ma per l’identità culturale e sociale di una comunità che rischia di svanire sotto il peso della gentrificazione.
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