Centinaia di negozi di caramelle americane e barbieri turchi sono stati perquisiti nel quadro di una campagna della polizia contro il riciclaggio di denaro sporco.
Ben 265 locali, tra cui anche centri estetici e negozi di sigarette elettroniche, sono stati perquisiti da 19 forze di polizia in tutto il paese nell’ambito dell’Operazione Machinize.
Gli agenti sospettavano che i negozi fossero utilizzati dai criminali per nascondere denaro sporco e hanno congelato asset per un valore superiore a 1 milione di sterline su conti bancari, eseguito 85 mandati di perquisizione e arrestato 35 persone in un periodo di tre settimane.
Durante le perquisizioni sono stati scoperti due coltivazioni di cannabis e la polizia ha sequestrato più di £40.000 in contanti, 200.000 sigarette, 7.000 pacchetti di tabacco, più di 8.000 sigarette elettroniche illegali e due veicoli.
In totale, 10 negozi sono stati chiusi dalla National Crime Agency con la previsione di ulteriori chiusure in futuro.
Tra i negozi perquisiti a Rochdale, la polizia del Greater Manchester ha scoperto che parte del personale presso i minimarket era composto da richiedenti asilo curdi, iracheni o iraniani che lavoravano illegalmente nel Regno Unito, come riportato dalla BBC.
Rachael Herbert, direttore aggiunto del National Economic Crime Centre presso la NCA, che ha fornito informazioni alle forze locali, ha dichiarato: “L’Operazione Machinize ha preso di mira i barbieri e altri esercizi commerciali lungo le strade utilizzati come copertura per una serie di attività criminali in tutto il paese.
“Abbiamo riscontrato legami con il traffico e la distribuzione di droga, il traffico di immigrazione organizzato, la schiavitù moderna e la tratta di esseri umani, le armi da fuoco e la vendita di tabacco e sigarette elettroniche illeciti.
“Sappiamo che le attività che trattano principalmente contante vengono utilizzate come copertura per il riciclaggio di denaro, facilitando alcuni dei reati di maggiore gravità e impatto nel Regno Unito.
“I risultati eccellenti ottenuti dalla prima iterazione dell’Operazione Machinize testimoniano il lavoro instancabile degli agenti in tutto il paese e dimostrano la nostra determinazione nel contrastare il crimine organizzato che abusa delle vie principali”.
Il Ministro della Sicurezza Dan Jarvis ha dichiarato: “Il crimine in strada mina la nostra sicurezza, i nostri confini e la fiducia delle nostre comunità , e sono determinato a intraprendere le azioni decisive necessarie per portare i responsabili di fronte alla giustizia.
“Questa operazione di successo guidata dalla NCA mette in luce la portata e la complessità della criminalità che le nostre città affrontano e dimostra la nostra determinazione collettiva a rendere le nostre strade più sicure, un pilastro fondamentale del Piano di Cambiamento di questo governo.
“Continueremo a sostenere la NCA e altri partner delle forze dell’ordine mentre rendiamo il Regno Unito un ambiente ancora più ostile per il crimine organizzato”.
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