I caffè dei gatti a Londra: una dolce idea o stressante per i felini?
Proprietari e clienti dei caffè dei gatti a Londra hanno respinto le nuove proposte della RSPCA che suggerivano di “eliminare gradualmente” gli stabilimenti popolari a causa dello stress sui felini.
Ci sono più di 30 caffè dei gatti autorizzati in Inghilterra, ma la RSPCA ritiene che molti operino senza regolamentazione.
Alice Potter, esperta di benessere dei gatti della RSPCA, ha dichiarato: “Amiamo i gatti e quindi comprendiamo l’appeal dei caffè dei gatti. Ma non riteniamo che questi ambienti possano fornire costantemente ai gatti una buona qualità di vita e siamo estremamente preoccupati che molti gatti saranno infelici a causa di questo”.
L’esperienza di Metro presso due popolari caffè dei gatti a Londra si è rivelata molto diversa da quanto detto dalla RSPCA.
A North London, Whiskers and Cream è un caffè dei gatti diverso – anziché aiutare a facilitare le adozioni, come altri luoghi, il caffè è la casa permanente di dieci gatti sonnolenti.
La proprietaria Kay Allen, 63 anni, ha aperto il locale a Holloway nel 2019. L’attività ha avuto un inizio “roccioso” a causa del Covid, ma l’ex infermiera psichiatrica del NHS, Kay, ha lavorato sodo per creare una vita migliore per i gatti salvati.
“Tutti i nostri gatti sono salvati”, ha detto a Metro. “E come puoi vedere, erano molto tranquilli.
“Non potrei mai darli in adozione. Ma questa notizia con la RSPCA che vuole eliminare gradualmente i caffè dei gatti – non è la prima volta che lo suggeriscono”.
Kay ha detto che la RSPCA ha ragione ad avere preoccupazioni riguardo i caffè dei gatti che non sono sicuri e potrebbero non praticare la migliore cura dei gatti, ma la City of London effettua già controlli sul benessere degli animali per attività come Whiskers and Cream.
“Abbiamo una licenza, e la quantità di informazioni che controllano è molto esaustiva – i gatti, l’ambiente, il cibo e altro”, ha detto.
Kay ha detto che ha avuto problemi con i clienti solo due volte nei sei anni in cui Whiskers and Cream è stato in attività.
E se i gatti si sentono sopraffatti per qualsiasi motivo – cosa che secondo Kay non succede spesso – hanno un’area tranquilla al piano di sotto.
C’è anche arricchimento per i gatti in tutto il caffè – giocattoli, pareti per arrampicarsi, tiragraffi e un gran numero di clienti per tenerli impegnati.
“Puoi vedere che tutti questi gatti si amano, si conoscono. Dormono insieme, stanno con i clienti. Questo è il loro ambiente e sono felici”, ha aggiunto Kay.
A Marylebone, Java Whiskers non è solo un caffè dei gatti – è anche un’agenzia di adozione, avendo aiutato a facilitare le adozioni di oltre 720 gatti negli ultimi cinque anni.
L’assistente manager di Java Whiskers a Marylebone, Ruth Parratt, 28 anni, ha detto a Metro: “I gatti sono completamente a capo.
“Se non vogliono avvicinarsi a un umano, va bene. Il compito del gatto è essere se stesso, e gli umani possono venire a guardarli e coccolarli”.
Ciascuna delle tre sedi di Java Whiskers (due a Londra e una in Svezia) collabora con un rifugio locale per accogliere gatti escedenti, con la sede di Marylebone in grado di ospitare fino a 36 gatti alla volta.
“Prendiamo in consegna i gatti in eccesso che potrebbero avere bisogno di un po’ di aiuto per socializzare. Spesso nei rifugi, i gatti possono essere trascurati se non corrono verso le persone.
“Abbiamo gatti che sono un po’ spaventati dagli umani, ma li aiuta a guardarli e abituarsi a loro”, ha spiegato Ruth.
Java Whiskers ha una lista di regole e una liberatoria che gli ospiti devono firmare prima di poter incontrare i gatti, insieme a processi di sanificazione per garantire che i gatti non siano esposti a nulla.
Per quanto riguarda le nuove linee guida della RSPCA, Ruth non era convinta. “Penso che dipenda sicuramente dal caffè, da come è gestito, da come è strutturato”, ha detto.
“Penso che se c’è un caffè senza regole dove i visitatori possono raccogliere i gatti, capirei la preoccupazione. Ma qui, il nostro obiettivo è avere i gatti qui temporaneamente e farli adottare”.
I clienti di Java Whiskers, Andres, 22 anni, e Celeste, 23 anni, hanno detto a Metro mentre il gattino residente Jeff arrampicava su un muro vicino: “Penso che i gatti siano molto rilassati, e il fatto che ci sia una piccola stanza in cui possono andare se hanno bisogno di riposarsi dai visitatori lo rende migliore.
“I gatti sembrano avere piena autonomia. Possono fare ciò che vogliono”, ha aggiunto Celeste.
Sono una grande amante dei gatti, il che è ironico considerando che sono gravemente allergica a loro. Le linee guida della RSPCA mi hanno sorpreso. I video che ho visto sui social media presso vari caffè dei gatti mostravano i felini avvicinarsi ai clienti, chiedere di essere accarezzati e sonnecchiare pacificamente sulle vetrine del negozio.
All’ingresso nella “stanza dei cuccioli” di Java Whiskers, sono rimasta piacevolmente sorpresa dalla tranquillità di tutti i giovani gattini. Jeff, in particolare, era molto vocale e vivace.
Coppie sedevano e sorseggiavano caffè mentre agitavano giocattoli per far giocare i gattini. Sapere che questi gatti sarebbero stati adottati e portati nelle loro case permanenti era anche un vantaggio.
Anche Whiskers and Cream era un’attività che chiaramente valorizza i gatti residenti. Due porte separano i gatti dall’esterno, è richiesta la sanificazione prima di entrare e tutti i gatti vanno d’accordo.
Non c’erano lotte per il cibo o l’acqua tra i felini (Jack e Jasper hanno bevuto entrambi dalla fontana in funzione allo stesso tempo, prima di prendersi cura l’uno dell’altro).
Questo non vuole dire che altri stabilimenti potrebbero non rispettare gli standard che i gatti meritano, ma una chiusura generalizzata dei caffè dei gatti sarebbe affrettata.
I clienti di Whiskers and Cream, Aidhra, 21 anni, e Sammy, 22 anni, hanno detto a Metro che non capivano l’agitazione nei confronti dei caffè dei gatti.
“È molto calmo, pulito e i gatti sembrano felici. Alcuni di questi gatti sono cresciuti qui, è l’unico ambiente che conoscono”, ha detto Aidhra mentre il gatto residente Winnifred passeggiava accanto.
“È semplicemente carino e calmo”.
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