Il celebre strip club londinese SophistiCats, situato in Brewer Street, a Soho, ha ottenuto l’approvazione della licenza per l’intrattenimento sessuale nonostante le ballerine abbiano preso l’iniziativa di portare l’azienda in tribunale per pagamenti salariali mancanti.
Il Consiglio di Westminster ha approvato la richiesta del locale di offrire ‘spogliarelli con parziale nudità ’ fino alle 3 del mattino per la maggior parte dei giorni. Ciò nonostante le accuse di trattenere migliaia di sterline di salario alle ballerine.
I lavoratori hanno riportato anche condizioni di lavoro intense, trattamento aggressivo e sanzioni arbitrarie, inclusa la perdita di 50 sterline per aver utilizzato il bagno in un momento ‘inadatto’.
L’azienda ha negato le accuse, sostenendo che i loro fondi erano stati bloccati dalle banche e che pagheranno i propri dipendenti una volta che potranno accedere nuovamente ai soldi. Tuttavia, le ballerine sono state costrette a fare affidamento su altri per far fronte alle spese, con il sindacato United Voices of the World che ha annunciato azioni legali.
Una ballerina di nome Rose ha dichiarato di non essere stata in grado di pagare l’affitto da sola per non aver ricevuto il salario in tempo. Ha raccontato: “La mia responsabile inventava scuse su scuse, continuava a dirmi ‘domani trasferiremo i soldi’ e i soldi non arrivavano mai. Le ho addirittura mostrato i messaggi del mio locatore e comunque nulla.
‘Ho dovuto chiedere ai miei amici di pagare l’affitto per me. Una volta che è stata inviata la lettera dal sindacato, io e altre ragazze non ci sono state più assegnate turni’.
Un’altra ballerina, di nome Rudy, ha affermato: “L’atmosfera nel club è terribile, non puoi davvero fare soldi nel modo in cui vorresti. Devi sempre dare priorità al club o ai responsabili e alle loro vendite di champagne. A volte possono diventare molto maleducati e sembra che fossimo costrette a vendere per loro”.
Nonostante ciò, il locale, gestito da John Mckeown Clubs, ha ricevuto il via libera per esibirsi negli spogliarelli fino alle 3 del mattino. Clienti precedenti hanno addirittura scritto per obiettare alla decisione, con uno che ha raccontato al Consiglio che i responsabili agivano ‘quasi come se fosse una situazione da sfruttamento’.
Una ballerina ha anche affermato che non ci sono bidoni per l’igiene e che i livelli di igiene erano ‘estremamente bassi’. Ha scritto: “Non è facile per una ballerina lasciare quel club tossico a causa della mancanza di pagamento dei soldi dovuti in precedenza e si assicurano di avvisarci che se ci andiamo mai più non saremo più benvenute, il che significa che i nostri soldi non verrebbero mai pagati”.
Nel 2020, il locale del club Sophisticats a Euston ha avuto la licenza revocata dopo che la polizia metropolitana li ha accusati di ‘approfittare’ dei clienti. Metro ha contattato Sophisticats e il Consiglio di Westminster per un commento.
Sophisticats ha dichiarato al momento dell’annuncio dell’azione legale: “Il sindacato è a conoscenza che i fondi trattenuti dalle ballerine sono dovuti a un problema in corso con le società di carte di credito riguardanti i chargeback. Questa situazione è al di là del nostro controllo, in quanto agiamo come intermediari tra i pagamenti effettuati dai clienti e le società di carte di credito per i servizi forniti dalle ballerine.
‘Al momento non sono state intraprese azioni legali contro l’azienda. Noi respingiamo fermamente qualsiasi accusa di maltrattamento delle nostre ballerine. Siamo profondamente impegnati al loro benessere e abbiamo costantemente difeso i loro diritti al lavoro”.
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