Il City of London Corporation ha dato il via libera a un nuovo grattacielo di 74 piani, esattamente alla stessa altezza de The Shard, che sarà il grattacielo più alto del Regno Unito e dell’Europa occidentale. Conosciuto ufficialmente come 1 Undershaft, questa mega-struttura ospiterà la galleria panoramica pubblicamente accessibile più alta d’Europa, oltre a una ‘classe in cielo’ per bambini ai livelli 72 e 73.
Questo nuovo grattacielo sostituirà la torre St Helen di 118 metri situata a St Helen’s Square e fornirà quasi il 13 per cento dello spazio ufficio richiesto dalla City entro il 2040, con oltre 150.000 metri quadrati. Si tratta di uno dei quasi 600 nuovi grattacieli pianificati per la capitale nella prossima decade, che potrebbero cambiare per sempre l’aspetto del panorama di Londra.
Approvato quasi un decennio dopo la presentazione del progetto, il City of London ha dichiarato che 1 Undershaft aiuterà a soddisfare le esigenze di crescita economica e contribuirà all’offerta culturale in crescita della City e al suo fascino turistico.
Tuttavia, non è stata una strada facile per 1 Undershaft, in quanto le proposte sono state messe in discussione per via di reclami secondo cui avrebbe bloccato il sole e occupato spazi pubblici. I pianificatori hanno respinto i piani a luglio dopo che vicini e attività commerciali hanno dichiarato che avrebbero avuto un impatto negativo sugli spazi pubblici – in particolare St Helen’s Square, dove i lavoratori della città si riuniscono per pranzare e socializzare.
L’architetto Kim Wilkie ha dichiarato riguardo alla piazza: ‘Storicamente, lo spazio aperto è stato molto limitato in questa stretta struttura urbana, quindi i pochi luoghi dove la luce solare arriva effettivamente a terra, creando un luogo confortevole per le persone per riunirsi e godere del mondo pubblico, sono particolarmente importanti.’ Inoltre, Historic England ha detto che i piani avrebbero “seriamente degradato” le aree pubbliche circostanti.
1 Undershaft sarà costruito nello spazio attualmente occupato dalla Torre Aviva tra il Gherkin e il Cheesegrater. La torre Aviva dovrà essere demolita prima che i lavori per la costruzione del nuovo grattacielo possano iniziare.
Il City of London Corporation ha descritto lo sviluppo come “veramente straordinario” e ha dichiarato che collaborerà con il Museo di Londra per creare “una classe in cielo” – strutture per bambini delle scuole e comunità locali ai piani 72 e 73.
Ad appena 20 minuti a piedi da The Shard, i due edifici avranno la stessa altezza al centimetro, mentre 1 Undershaft supererà 22 Bishopsgate (278 metri) per diventare il grattacielo più alto della City. L’Autorità dell’Aviazione Civile limita l’altezza delle torri nella capitale a 309,6 metri a causa del numero di aeroporti a Londra e nei dintorni.
Il nuovo grattacielo sfrutterà anche la popolarità dei giardini pensili a Londra, come Sky Garden e 120 Fenchurch Street, offrendo il proprio unico giardino-podium di 2.500 metri quadrati a 42 metri sopra il livello della strada. Inoltre, 1 Undershaft collaborerà con il Museo di Londra per ospitare un’area educativa per bambini e uno spazio pubblico aperto sette giorni su sette ai piani 72 e 73.
Nonostante le obiezioni, il progetto è stato approvato con 16 voti a favore e 7 contrari, con il completamento dei lavori di costruzione previsto entro i primi anni ’30.
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