Il tsunami dell’Oceano Indiano ha causato la morte di 225.000 persone (Foto di KAZUHIRO NOGI/AFP via Getty Images)
Esattamente 20 anni fa, il tsunami dell’Oceano Indiano ha cambiato il corso della storia.
Poco prima delle 8 del mattino del 26 dicembre 2004, è stato registrato un terremoto di magnitudo 9,3 sulla scala Richter sotto l’Oceano Indiano, a circa 250 km dalla terraferma.
È stato uno dei terremoti più violenti che la Terra abbia mai visto, l’energia che ha rilasciato era equivalente a 23.000 bombe atomiche di Hiroshima.
Nel giro di pochi minuti, ondate di onde mortali si dirigevano verso i turisti ignari che si trovavano in vacanza sulle coste indonesiane – e il disastro che stavano per causare era senza precedenti.
La città di Banda Aceh a Sumatra, nell’Indonesia occidentale, è stata la prima costa raggiunta dall’incessante bombardamento di onde.
Nel tardo 2004, 320.000 persone risiedevano a Banda Aceh – in pochi minuti 100.000 sono state uccise dallo tsunami.
Il sud della Thailandia è stata la successiva ad essere raggiunta dalla strana “linea bianca frizzante nel mare”.
Le spiagge e le coste di Phang Nga e Phuket sono state rapidamente sommerse dall’acqua. Mentre gli alberi cadevano, le case si piegavano come carte e le strade si trasformavano in fiumi pieni di detriti. Circa 5.400 persone sono state uccise, di cui 2.000 turisti.
Con l’allarme dato, lo tsunami, viaggiante a 500 mph, si diresse poi verso est.
Nell’arco di un’ora, le onde implacabili della distruzione stavano sopraggiungendo sulla città meridionale indiana di Chennai. Altre 10.000 persone sono state uccise dalle acque impetuose.
Lo Sri Lanka, un’isola a soli 27 km dalla costa più meridionale dell’India, è stata la successiva nazione a essere sconvolta da uno dei disastri naturali più catastrofici della storia.
Praticamente tutta la costa orientale dello Sri Lanka è stata cancellata – 30.000 persone sono morte, i villaggi sono stati spazzati via e migliaia di persone sono rimaste senza casa in scene disastrate che sono ancora avvertite nel paese oggi.
In un’occasione, un treno con più di 1.000 passeggeri è stato scaraventato fuori dai binari dallo tsunami, uccidendo quasi tutti a bordo. Rimane il più significativo disastro ferroviario della storia.
A distanza di 20 anni, una delle carrozze del treno di Matara si trova fuori dal Museo dello Tsunami della città come un inquietante ricordo del 26 dicembre 2004.
Gli effetti del terremoto di magnitudo 9,3 non hanno dato tregua fino a otto ore dopo, quando nuotatori inconsapevoli al largo delle coste del Sudafrica hanno avvertito la forza delle onde.
Durante le otto ore di terrore dello tsunami, ha raggiunto le coste di 14 paesi e ha spazzato via città, villaggi e intere comunità.
Ha ucciso 225.000 persone sorprendentemente devastanti.
Gareth Owen faceva parte di un team di soccorso della charity Save the Children.
Quando è arrivato sull’isola, ha detto di aver visto “nulla altro che detriti e morte”.
“C’erano navi giganti dentro terra dove erano state sollevate dalle onde. La costa era completamente distrutta”, ha raccontato a Metro.
“Le onde avevano rimasto tutto, tutto era spazzato via. Molti Sri Lankesi vivevano in piccole capanne sulla costa, erano tutti trascinati in mare.
“Le migliaia di persone dello Sri Lanka sono rimaste senza casa. Non avevamo mai visto nulla del genere, lo tsunami si è esteso dall’Asia fino all’Africa Orientale”.
Louis Mullan aveva solo 16 anni quando ha perso entrambi i genitori nella tragedia.
Era in vacanza in Thailandia con la sua famiglia durante il Natale del 2004 insieme al fratello, mamma e papà.
Ricorda di essere seduto su una spiaggia a Takua Pa, nel sud della Thailandia, la mattina del 26, suo padre gli disse: “Vieni, guarda, sta succedendo qualcosa in acqua”.
Quelle sarebbero state le ultime parole che Louis e suo fratello di 12 anni, Theo, avrebbero mai sentito dire a loro padre. Sia il padre di Louis, Leonard Barratt, che la madre, Catherine Mullan, sono stati uccisi quando l'”acqua che si precipitava” ha raggiunto la riva.
Nel periodo successivo allo tsunami, milioni di persone hanno trascorso anni cercando di ripristinare i loro paesi d’origine a una sorta di normalità.
A distanza di vent’anni, grazie al lavoro instancabile di coloro che vi hanno partecipato, i paesi colpiti maggiormente dallo tsunami sono stati in gran parte ripuliti e riparati.
Ma il ricordo incubo del 26 dicembre 2004 vive ancora per tanti, e le 225.000 vite perdute non saranno mai dimenticate.
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