Le fotocamere permanenti di riconoscimento facciale arriveranno a Londra, nonostante i manifestanti abbiano avvertito che questo passo potrebbe essere il primo verso un “incubo distopico”. Croydon sarà la prima città della città e del resto del mondo democratico ad ospitare un sistema permanente di riconoscimento facciale dal vivo (LFR) atto a scansionare i volti e confrontarli con un database criminale. Saranno installate su pali della luce o edifici in strade pedonali, a poca distanza da dove la scolara Elianne Andam è stata accoltellata a morte fuori dal Whitgift Centre. Ci sono residenti e acquirenti che sperano che le telecamere possano contribuire a ridurre il tasso di criminalità che li tiene svegli di notte.
Lo scorso anno, Croydon è stata nominata come il luogo più problematico di Londra, con più di 10.000 crimini violenti registrati in un periodo di 12 mesi. Akosua Murphy, sessantenne che vive nel quartiere da 17 anni, è sollevata dal fatto che si stia facendo di più per rendere l’area sicura. La donna delle pulizie ha detto a Metro: “Ogni giorno prego perché i miei nipoti tornino a casa sani e salvi, la criminalità è fuori controllo – abbiamo visto cosa è successo a Elianne Adnam ed era solo una ragazza innocente. Lavoravo alla stazione di East Croydon e ho visto giovani che si accoltellavano tra di loro. La situazione sta solo peggiorando, l’alta strada è un disastro”.
L’idea delle telecamere non sarà completamente nuova per i residenti. Le telecamere di riconoscimento facciale del Met, che viaggiano per tutta la città , fanno tappa a Croydon almeno una volta alla settimana, osservando i clienti entrare e uscire da Costa e Superdrug. Ma saranno queste telecamere la salvezza di una delle aree più colpite dalla criminalità di Londra? Non trattenete il respiro, dice Big Brother Watch.
Il mese scorso il software di riconoscimento facciale è stato installato in tutta Cardiff durante i giochi delle Sei Nazioni. Nonostante la scansione di 162.680 volti, nessun arresto è stato effettuato, secondo l’organizzazione. Big Brother Watch fa frequenti visite a Croydon per monitorare il modo in cui la polizia utilizza la tecnologia. E quello che hanno visto non è un buon segnale.
Madeleine Stone, responsabile della difesa presso l’organizzazione, ha detto a Metro che la legge deve fare i conti prima con la tecnologia, visto che non esiste alcuna legislazione che regoli l’uso delle telecamere di riconoscimento facciale. “La polizia è effettivamente stata lasciata in libertà e può fare ciò che vuole con questo”, ha detto Madeleine. “Tutti sbagliano qualche volta, ma cosa succede quando l’algoritmo sbaglia? Chi è responsabile in quel caso?”
In maggio, è stata lanciata una sfida legale contro la polizia dopo che un lavoratore della comunità contro il crimine dei coltelli è stato erroneamente identificato e detenuto dalla polizia a seguito di un’errata identificazione. Shaun Thompson è stato erroneamente identificato come una persona nel database di riconoscimento facciale della polizia metropolitana fuori dalla stazione di London Bridge. È stato trattenuto dagli agenti per quasi 30 minuti, che hanno ripetutamente richiesto scansioni delle sue impronte digitali e lo hanno minacciato di arresto, nonostante avesse mostrato documenti di identità che dimostravano che non era la persona nel database di riconoscimento facciale. I manifestanti pacifici e coloro che sono segnalati nelle liste di controllo della salute mentale si sono bloccati nei sistemi. Madeleine ha detto: “Siamo il primo paese democratico al mondo a fare questo. È un cammino oscuro quello in cui stiamo per diventare uno stato di sorveglianza”. Ma per i residenti, la priorità non è proteggere la propria privacy, ma desiderano che la criminalità diminuisca.
Shannon Kirwin, ventenne che aiuta a gestire il chiosco alimentare della sua famiglia, Old Skool Food, ha detto di accogliere la riduzione della criminalità dopo aver visto così tanti giovani “andare l’uno contro l’altro”. Ha detto a Metro: “Sono seduta in questo chiosco alimentare, e ho visto le gang tirare fuori le armi l’una contro l’altra proprio davanti a me – il posto è andato giù di brutto nell’ultimo decennio. Ma tutti quelli che commettono crimini indossano passamontagna e mascherine, c’è anche un senso nelle telecamere se non possono veder attraverso questo”. Il musicista locale Christian ha aggiunto che i livelli di criminalità nell’area “stanno diventando ridicoli”. Ha detto: “Penso che sia una cosa positiva. Questo posto non è più un posto piacevole. Se non hai fatto nulla di sbagliato, non c’è motivo di preoccuparsi”. Il Met ha dichiarato di avere effettuato 500 arresti grazie al LFR, inclusi “individui pericolosi” accusati di violenza domestica e stupro.
Mitch Carr, sovrintendente della polizia di quartiere del sud di Londra, ha scritto ai leader della comunità all’inizio di questo mese per annunciare il passo. Ha detto: “Attualmente sto lavorando con il team centrale per installare telecamere fisse LFR nel centro cittadino di Croydon. Ciò significa che il nostro utilizzo della tecnologia LFR sarà molto più integrato come un approccio ‘normale’ anziché basarsi sulla disponibilità dei furgoni LFR che sono molto richiesti a Londra. Resta il fatto che le telecamere vengono accese solo quando gli agenti sono pronti a rispondere agli allarmi. Il risultato finale vedrà telecamere che coprono un’area definita e ci darà molta più flessibilità sui giorni e gli orari in cui possiamo effettuare le operazioni”.
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