La chiusura di Morleys a Tooting e l’apertura di un hotel: preoccupazioni e opinioni della comunità
Morleys, un negozio storico situato nel quartiere di Tooting, nel sud di Londra, ha chiuso i battenti ad aprile, lasciando i residenti preoccupati per quello che potrebbe sostituirlo. Con la chiusura del negozio, infatti, molte persone hanno iniziato a interrogarsi sui cambiamenti imminenti nella loro comunità.
Recentemente, un consiglio comunale di Londra ha approvato i piani per trasformare l’ex magazzino in un hotel con 92 camere. Criterion Capital, l’azienda immobiliare che gestisce strutture ricettive in diverse località, tra cui Piccadilly e Knightsbridge, ha presentato la domanda di autorizzazione a giugno, proponendo la conversione della struttura anche in tre unità commerciali.
Tuttavia, la richiesta ha suscitato forte preoccupazione tra i residenti, che hanno presentato 28 opposizioni e più di 400 firme di un petizione contro il progetto di riqualificazione. Nonostante queste opposizioni, la commissione edilizia ha dato il via libera ai piani la scorsa settimana.
I cittadini non hanno esitato a esprimere le loro preoccupazioni. Jack Gebhard, un residente della zona, ha dichiarato a Metro: «Visto il forte sentimento contro questo hotel, la sua approvazione sembra un altro schiaffo in faccia ai residenti locali. Siamo già ben forniti di hotel qui, quindi ci si deve chiedere da dove verrà la domanda».
Molti cittadini hanno dichiarato di avere poca fiducia che il sito non venga poi venduto per essere riutilizzato in altri modi una volta concessa l’approvazione. Gebhard ha fatto riferimento a un altro progetto vicino, dove un’area era stata destinata a diventare un hotel per servire un ospedale locale, ma che, prima ancora di ospitare un solo cliente, ha cambiato uso.
«I residenti non hanno alcuna fiducia che lo stesso non accada qui, e chi può biasimarli?», ha aggiunto Gebhard.
Tra i pareri contrastanti, c’è anche quello di Juliana Rayman, ex dipendente di Morleys. Sebbene accolga l’arrivo del nuovo hotel, sottolinea la necessità di abitazioni sociali nella zona. Rayman ha affermato: «Pensavo avessero in programma un elemento di edilizia sociale, soprattutto considerando l’aumento dei costi abitativi e l’elongato elenco d’attesa per le case comunali». Ha poi notato anche un cambiamento nell’atmosfera della via principale, definendola «senza anima».
Un commerciante della zona ha espresso preoccupazione per la sicurezza, affermando: «Ci siamo lamentati con il consiglio perché questa è un’area bella e sicura. Se diventa un hotel per migranti, potrebbero sorgere problemi».
Ali Reed, proprietaria di un negozio di musica e di una tradizionale dolceria, ha commentato con rassegnazione: «Sembra un chiodo nella bara di Tooting. Presto non ci saranno più negozi. Se vogliamo che i negozi sopravvivano, dobbiamo davvero supportarli. Utilizzarci o perderci, ecco la verità, purtroppo».
Reed e altri commercianti hanno notato una significativa diminuzione del traffico pedonale e dei clienti locali, in seguito alla chiusura di supermarket come Aldi e Wilko. «Le persone che fanno acquisti online stanno uccidendo le attività locali e molti dei miei colleghi stanno risentendo della crisi, il che rende necessario sostenere i commercianti della zona. Tooting ha perso la vitalità che aveva quando abbiamo avviato la nostra attività qui otto anni fa – è davvero triste».
Tuttavia, ci sono anche cittadini che vedono il cambiamento come un’opportunità. Una volontaria di un negozio di beneficenza ha affermato: «Penso sia veramente positivo, poiché potrebbe portare nuove attività. Abbiamo bisogno di qualcosa di diverso oltre ai barbieri e ai negozi di pollo».
Joe Kelly, un altro residente, ha detto: «Ovviamente, Morleys stava chiudendo comunque. Anche se avrei preferito vedere degli appartamenti, non sono sicuro che quella fosse una possibilità realistica. Quindi un hotel è comunque meglio che rimanere vuoto».
In risposta alle opposizioni, Criterion Capital ha commissionato un’indagine sulla domanda di hotel nella zona di Tooting, dimostrando un aumento del 6% nelle vendite di camere d’albergo dal 2017 al 2024. Un portavoce del Consiglio di Wandsworth ha dichiarato: «L’autorizzazione è stata concessa a determinate condizioni per la conversione dell’edificio di Morleys in uno sviluppo a uso misto con sistemazione alberghiera e spazio commerciale. Questa decisione sostiene l’impegno del Consiglio a rivitalizzare edifici poco utilizzati, promuovendo sviluppi sostenibili e migliorando l’economia locale».
Mentre il dibattito continua, i residenti di Tooting rimangono in attesa di vedere come si evolveranno questi piani e quali effetti porteranno nella loro comunità.
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