Bridge Watch: Un Impegno per la Vita sui Ponti di Londra

Dal 2023, l’organizzazione benefica Bridge Watch ha attivato un gruppo di volontari che pattugliano i ponti di Londra, dedicandosi a salvare vite di persone che si trovano ai margini. Queste storie di intervento sono strapiene di emozione e speranza.

Una giovane donna, con le lacrime che le scendevano lungo il viso, si trovava sola nell’oscurità vicino al London Bridge. Le folle indaffarate del fine settimana passavano in fretta, completamente ignare del suo dolore. Gli agenti di polizia l’avevano invitata a spostarsi dal muro di cemento su cui era seduta, per evitare il rischio di una caduta.

Ma Marianne, una volontaria di Bridge Watch, si rese conto immediatamente che la giovane donna rappresentava un rischio per se stessa e necessitava di supporto. Si avvicinò e le chiese se stesse bene. La risposta fu affermativa, ma una domanda diretta sul pensiero di suicide provocò una reazione emotiva: la donna scoppiò in lacrime.

“Non stava per saltare,” spiegò Marianne, “ma aveva affrontato in passato difficoltà di salute mentale. Voleva solo tornare a casa.” Marianne e gli altri volontari l’accompagnarono alla stazione, portando con sé la speranza che fosse in grado di superare quel momento difficile.

Questa storia rappresenta solo una delle molte che Bridge Watch ha vissuto dall’inizio della sua attività nel dicembre 2023. Un gruppo di circa dieci volontari si incontra regolarmente per pattugliare alcune delle zone più affollate della città.

Con l’avvicinarsi del Natale, periodo che può acutizzare la solitudine per molte persone, i volontari di Bridge Watch hanno esteso le loro ore di servizio. Neil Livingstone, un volontario fin dall’inizio, ha sottolineato il valore del loro lavoro: “Vale la pena fermare qualcuno dal mettere fine alla propria vita.”

Il coordinatore del gruppo, Paul Moloney, ha aggiunto: “C’era un vuoto nei sistemi di supporto. Ci sono persone pronte a salvarle dall’acqua, ma nessuno è presente per individuarle prima che agiscano in modo drastico.”

I volontari ricevono formazione su come riconoscere segnali di rischio e su come intervenire. Ad esempio, una persona che rimane ferma, sola e guarda verso il ponte potrebbe essere un possibile soggetto da monitorare. Marianne spiega: “Ci avviciniamo, chiediamo se va tutto bene, e poi poniamo direttamente la domanda: ‘Stai pensando di suicidarti?’. Potrebbe sembrare brutale, ma così otteniamo una reazione sincera.”

Hannah, un’altra volontaria, concorda sull’importanza di questa comunicazione diretta. “A volte è necessario utilizzare un linguaggio ‘brutale’ per rompere il cerchio delle questioni mentali che affliggono la persona.” Ci sono stati casi in cui i volontari hanno dovuto spiegare i brutali effetti del tuffarsi nel vuoto, per far capire che la situazione non è un’uscita veloce.

Perché dedicare tempo a questo tipo di intervento, specialmente durante la stagione festiva? Neil risponde: “Tutti noi abbiamo un legame con le difficoltà mentali. Sia per esperienza personale che per i nostri cari, comprendiamo quel sentimento di disperazione.” Durante le festività, la solitudine aumenta, rendendo molte persone vulnerabili.

Il NHS ha rilevato che le festività, insieme ai brevi giorni invernali, aggravano i problemi di salute mentale. Nelle aree di Londra, i ponti possono diventare punti critici per il rischio di suicidio. Henry Johnstone, COO della Eastern City Business Improvement District, ha espresso la sua preoccupazione, confermando che non è raro che gli agenti di sicurezza chiedano supporto dopo aver assistito a tentativi di suicidio.

Bridge Watch è in cerca di ulteriori volontari per ampliare le proprie attività. Attualmente, effettuano cinque pattugliamenti a settimana, ma il loro obiettivo è di estendere il servizio a 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Paul afferma: “Ascoltare e avvicinarsi a una persona in crisi con un cuore aperto può fare una grande differenza. Aiutare a gestire questo programma ha cambiato la mia vita.”

Per chi ha bisogno di supporto, i Samaritani sono sempre disponibili, 24 ore su 24. È possibile contattarli al numero gratuito 116 123 o visitare il loro sito per ulteriori informazioni.

Bridge Watch rappresenta così un faro di speranza in mezzo alla disperazione, un gruppo di volontari impegnati a fare la differenza, un’iniziativa che salva vite e offre supporto a chi attraversa momenti di buio.

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