Una consigliera dell’Essex ha detto che è ora che il governo “venga pulito” sul motivo per cui i lavori di sicurezza su un “relitto del giorno del giudizio” nel Tamigi sono stati nuovamente posticipati. Il SS Richard Montgomery – soprannominato “relitto del giorno del giudizio” – affondò nell’estuario del Tamigi vicino a Sheerness nel Kent e Southend-on-Sea nell’Essex nel 1944.
Dopo 78 anni sommerso, il Liberty Ship della Seconda Guerra Mondiale è diventato gravemente corroso, e ci sono stati timori che i tre alberi della nave – che possono ancora essere visti spuntare sopra la superficie dell’acqua – potrebbero crollare e cadere sugli esplosivi dormienti, innescando una esplosione “catastrofica”. Un progetto per rimuovere gli alberi è stato ripetutamente rinviato, ma lo scorso aprile è stato annunciato che i lavori sarebbero finalmente stati completati entro un anno.
Ora, mentre un’altra scadenza passa senza azione, il governo è stato sollecitato a “venire pulito” sul motivo per cui. Stephen Aylen, consigliere di Southend, il cui distretto si trova a sole otto miglia dal relitto, ha detto: “Perché non li hanno rimossi? Questa è la prima domanda che dobbiamo porci. Cosa penso è: che non li hanno tolti perché c’è qualche problema lì che sta venendo tenuto nascosto. C’è qualcosa sul relitto che non vogliono rivelare? Cosa c’è su quella nave? È ora di essere onesti.”
Aylen in precedenza aveva suggerito che il relitto potesse trasportare un altro carico “molto più sinistro” – il gas iprite. Un altro Liberty Ship, il SS John Harvey, trasportava una spedizione segreta del gas killer quando affondò al largo di Bari, in Italia, nel dicembre 1943. Il carico mortale fu rilasciato, uccidendo dozzine di persone e ferendone centinaia. Aylen ha chiesto: “C’è qualcosa di molto serio su quel relitto? Il pubblico ha bisogno di sapere: deve esserci un po’ di onestà su cosa accadrà effettivamente con quella nave.”
Un rapporto del 1970 del Royal Military College of Science ha previsto cosa accadrebbe se l’intero arsenale esplodisse contemporaneamente. Sarebbe stato liberato una colonna d’acqua e detriti alta 3.000 metri e un maremoto di cinque metri, che avrebbe inghiottito la vicina Sheerness, ha detto il report. Gli esperti temono che gli alberi, che si nascondono in una delle vie navigabili più trafficate del mondo, siano vulnerabili a una collisione accidentale.
Parlando l’anno scorso, David Alexander, Professore di Pianificazione e Gestione delle Emergenze presso l’University College London, ha detto che questo era “il rischio più grande”. “La zona di esclusione è a 200 metri da un’importante via navigabile attraverso la quale passano grandi navi portacontainer e, molto più seriamente, navi di gas naturale liquefatto”, ha spiegato. Ha citato l’esempio della Mare Altum, una petroliera chimica danese che era in rotta di collisione con il relitto quando è stata deviata con solo pochi minuti di anticipo.
Era uno dei due quasi incidenti in una sola settimana nel maggio 1980, che giunsero solo pochi giorni dopo che il Fletching, registrato in Gran Bretagna, passò a soli 15 metri dal relitto. Aylen era altrettanto preoccupato: “Abbiamo visto la nave portacontainer che ha colpito quel ponte in America, e questo ci manda segnali d’allarme. Se può accadere con un ponte che è lì da anni, perché una nave non può navigare in pochi alberi che sporgono? Specialmente con queste enormi navi portacontainer che discendono il Tamigi. Abbiamo avuto imbarcazioni andare contro il molo!”
Daniel Cowan, leader del consiglio di Southend guidato dai laburisti, ha detto di non essere a conoscenza di alcun motivo per il ritardo: “Non ho sentito nulla direttamente, ma in generale siamo desiderosi di vedere il lavoro completato e per fare in modo che l’estuario sia reso sicuro.” Un sondaggio pubblicato l’anno scorso ha scoperto segni di crollo recente nella nave. Ora sembra che i lavori di sicurezza saranno posticipati per un altro anno.
Il Dipartimento dei Trasporti, il ministero responsabile, ha detto che il relitto sarebbe stato ulteriormente esaminato e che sarebbe stato elaborato un piano con un appaltatore autorizzato per rimuovere gli alberi. Il ministero prevedeva che ciò sarebbe stato fatto entro un anno, ma ha detto che mirava a rimuovere gli alberi il prima possibile. Un portavoce ha detto: “La nostra priorità sarà sempre garantire la sicurezza del pubblico e ridurre qualsiasi rischio causato dal SS Richard Montgomery. Gli esperti stanno svolgendo un lavoro preparatorio vitale per supportare qualsiasi interazione fisica con il relitto.
“Continuiamo a monitorare il sito 24 ore su 24 e svolgiamo rilevamenti dettagliati per valutare la condizione del relitto.” Il ministero ha affermato in precedenza che “non c’è mai stata alcuna prova” a suggerire che il gas iprite fosse presente sul relitto.
#leggolondra
