Il team di Scope ha un gruppo di consulenti specialistici che aiutano le persone disabili a provare a risparmiare denaro sulle bollette quotidiane che stanno aumentando (Immagine: Metro / Scope)
Dalston Library a Hackney è raramente così affollata come succede spesso. Se ci vai di giovedì, troverai il posto pieno di persone. Ma i visitatori non sono lì per i libri; sono lì per i voucher energetici cruciali. Questo perché ogni giovedì puoi trovare la charity per disabili Scope che gestisce un servizio di consulenza energetica in biblioteca.
A volte le sessioni di Scope sono così affollate che devono respingere le persone. Quando il Metro ha visitato lo scorso mese, abbiamo visto code di persone in attesa di parlare con gli advisor e scoprire come evitare di cadere nella povertà energetica. La situazione per alcuni è così “disperata” che “usano pacchi riscaldanti e li attaccano al loro corpo per rimanere caldi”. Con un finanziamento di £ 1,8 milioni dalla rete di distribuzione del gas Cadent, Scope prevede di aiutare 225.000 persone disabili con voucher energetici in due anni. Gli advisor formati di Scope tengono queste sessioni di consulenza energetica per disabili nella comunità) in città e paesi di tutta la rete di Cadent. Ma se parli con questi advisor, ti diranno tutti la stessa cosa: la domanda di aiuto e voucher sta aumentando sempre di più.
“Non sembra sempre che le persone disabili siano sufficientemente prese in considerazione. Sono più numeri che figure”. Con l’aumento del tetto dei prezzi dell’energia del 6,4% e l’annuncio del governo dei tagli ai benefici per disabili, sempre più persone si rivolgono a Scope per ottenere aiuto. Due di queste sono gli amici Arefat e Tigist, che entrambi hanno figli disabili nella stessa classe a scuola e sono venuti insieme per ricevere supporto.
Arefat ha detto al Metro: “Sto lottando al momento. Non ricevo abbastanza credito universale per me e mio figlio. Una volta pagate le bollette, non mi rimane nulla. Sto lottando. Il denaro non è sufficiente”. Le esigenze sensoriali di suo figlio significano che “abbiamo bisogno di tenere il riscaldamento acceso” più di altre persone.
Secondo la charity Scope, le famiglie disabili come quella di Arefat hanno bisogno di £ 1.010 aggiuntivi ogni mese per avere lo stesso tenore di vita dei loro non disabili. Questo perché potrebbero avere bisogno di supportare attrezzature specialistiche, bollette energetiche e di servizi più elevate oltre ad altre spese di vita.
La figlia di Tigist, ad esempio, ha una condizione multi-allergica e ha bisogno di cibo costoso per vivere. Ha detto al Metro: “Le bollette sono molto costose ed è molto difficile. Non posso permettermelo. A volte non posso usare il mio riscaldatore. È stata una stagione invernale molto fredda”. Dopo aver sentito parlare delle sessioni di Scope, Tigist ha invitato Arefat e le due sono riuscite a ottenere una consulenza approfondita e personale quella giornata.
Le due sono state in grado di uscire con voucher energetici e del gas del valore di £ 150 e hanno ricevuto consigli cruciali su come tagliare la loro bolletta dell’acqua. Arefat ha detto: “Questi voucher significano che posso tenere acceso il riscaldamento. Ci ha dato consigli molto utili. Abbiamo scoperto che c’è molto supporto disponibile ma non ne veniamo mai a conoscenza. Nessuno te lo dice”. Tigist era altrettanto felice e “molto felice” dei voucher, inviati loro via SMS. Le loro bollette dell’acqua potrebbero anche scendere da £ 40 al mese a £ 10. Mentre le due amiche vivono entrambe a Hackney, la voce si è diffusa ovunque sui voucher e il supporto offerto nella biblioteca di Dalston. Abraham, 50 anni, è venuto dal nord di Londra dopo aver sentito parlare delle sessioni di Scope.
Ha detto al Metro: “Lavoro a tempo parziale ma le bollette sono così alte. Avevo bisogno di venire qui e ottenere aiuto. Le bollette energetiche sono così alte, specialmente d’inverno. A volte pago £ 350 per tre mesi di bollette energetiche. La vita può essere molto dura”.
Abraham, che sostiene anche il suo figlio di 18 anni, è riuscito a ricevere una consulenza personale più in profondità quel giorno. È uscito con voucher energetici del valore di £ 150 e consigli su come ridurre anche le sue bollette dell’acqua.
Abraham era felice e sollevato di aver ricevuto quel supporto finanziario. “Questi voucher mi aiuteranno a permettermi più energia e cibo per mio figlio,” ha detto. Il trio è un segno di ciò che gli advisor di Scope hanno detto al Metro, che l’interesse nel loro supporto con i voucher è aumentato a dismisura dal dicembre. Richard Dilks, il capo team per il Nord di Londra e l’Est dell’Inghilterra, ha detto che il servizio prima aveva solo qualche persona in ciascuna sede.
“Poi durante la seconda settimana di dicembre abbiamo visto un aumento improvviso dei numeri. Ora vediamo 250 persone al mese. All’epoca pensavo che gran parte del tutto potesse essere legato al Natale. Poi, ovviamente, poiché fa più freddo, le persone hanno iniziato a accendere il riscaldamento di più. Ma mentre i prezzi aumentano sempre di più, le persone si confrontano con i debiti dell’anno scorso, i problemi dell’anno scorso, e si accumulano.” Il 1° aprile, il tetto energetico è salito del 6,4% da £ 1.738 all’anno per una famiglia tipo a £ 1.849. Questo ha aggravato un aumento dell’1,2% a gennaio. Proprio mentre quel rialzo dei prezzi potrebbe cominciare a farsi sentire, il governo ha anche delineato una riforma importante dei benefici per disabili…
I benefici, insieme all’aumento delle tariffe energetiche, stanno infondendo timore agli advisor di Scope e stanno spingendo più utenti a ricorrere ai loro servizi. Il capo squadra Richard ha detto: “Stiamo ricevendo più persone che entrano perché sono preoccupati su come faranno a pagare le bollette. Non sembra sempre che le persone disabili siano sufficientemente prese in considerazione. Sono più numeri che figure”. Le sessioni sono diventate così popolari che a volte devono limitare il numero per motivi di sicurezza. Il team di Richard tiene sessioni a Hackney, Stamford Hill, Newham, Stoke Newington, East Ham e oltre, ma la situazione è la stessa altrove nel paese. Kimberley Humphries, 38 anni, è una consulente energetica di Scope per il nord-ovest dell’Inghilterra, anch’esso parte della rete Cadent coperta dal finanziamento di £ 1,8 milioni. Il suo team di 9 si sposta da Stoke, Macclesfield, Bury, Wigan e Manchester.
Hanno tenuto oltre 500 sessioni di consulenza individuale a febbraio, e la domanda sta solo crescendo. Kimberley ha detto al Metro: “Siamo nelle comunità. Le persone disabili sono escluse digitalmente e potrebbero non conoscere il supporto che Scope offre. Stiamo vedendo sacche di bisogno significativo. Ho parlato con una persona che stava usando imballaggi riscaldanti e li stava attaccando al suo corpo per rimanere caldo. È molto sconvolgente. È disperazione, non hanno altra scelta. Queste sono le persone con cui stiamo lavorando e a cui stiamo offrendo supporto.”
Kim teme che la situazione possa solo peggiorare con l’aumento dei prezzi dell’energia e i tagli al welfare in arrivo. “L’impatto sarà estremo,” ha aggiunto. “Mi aspetto un inverno in cui ci sarà un aumento significativo delle persone che accedono al nostro servizio e necessitano di un supporto più critico. Le persone hanno già dei benefici in atto e stanno già lottando.” Le sessioni aperte e i voucher cruciali stanno aiutando però. Kim ha detto: “Le persone escono sentendosi meno isolate nelle loro circostanze.”
Poi possono parlare con altri familiari e amici in situazioni simili e diffondere il messaggio. Le persone possono scoprire dove si terranno le prossime sessioni di consulenza di Scope sul loro sito web.
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