La tranquilla dimora a ovest di Londra di Becky Wilde-Allen e Stuart Allen è un ritratto di elegante serenità oggi. Materiali naturali e colori tenui, stanze luminose e spaziose piene di opere d’arte e piante, oltre a un’infinità di spazi di archiviazione.
Tuttavia, non è sempre stato così calmo, poiché la creazione di questo santuario rilassante si è rivelata caotica e faticosa.
Il processo di ristrutturazione della loro stanca casa vittoriana ha richiesto loro cinque lunghi anni, ma ha portato a un discreto profitto – quasi 1.000.000 di sterline, per la precisione.
Dai turni di duro lavoro manuale a spiacevoli sorprese sotterranee, ai costi di costruzione in aumento durante la pandemia e alla perdita dell’ultimo minuto dei loro costruttori, ci sono state molte drammatiche vicissitudini lungo il cammino.
“La prima cosa che abbiamo fatto è stata strappare via i tappeti,” dice Becky a Metro. Hanno trovato strati di legno ingegnerizzato e vinile prima di scoprire le tavole originali del pavimento.
Queste tavole dovevano essere rimosse una ad una e il terreno sotto di esse scavato con cura per fare spazio a uno strato di isolamento per il pavimento.
Stuart e Becky hanno finito per passare settimane a fare questo loro stessi – e non per scelta.
Tuttavia, ora, con il lavoro finalmente terminato, la coppia è entusiasta non solo della casa elegante che hanno contribuito a creare, ma anche del profitto cartaceo che i loro sforzi hanno guadagnato.
“È vero che ci è voluto molto tempo e molte cose sono andate storte,” dice Stuart, 57 anni, che gestisce una start-up che monitora gli investimenti nell’energia da fusione. “Ma ce l’abbiamo fatta e ora tutto sembra valere la pena.”
Quando Stuart incontrò Becky, 54 anni, supervisore d’esame e amministratrice scolastica, vivevano su continenti diversi. Becky era basata a Dubai mentre Stuart viveva a Miami.
Dopo una relazione a distanza, Becky si unì a Stuart negli Stati Uniti. Nel 2014 la coppia e i loro figli, Hector, ora 17enne, e Arthur, 14enne, tornarono a Londra. Hanno affittato una casa a Kew per quasi tre anni fino a quando non trovarono una casa da comprare.
Nel 2017 hanno speso 1,2 milioni di sterline per una casa vittoriana leggermente trascurata a Stamford Brook, Londra ovest, con tre camere da letto e un bagno. Il soffitto della sua piccola cucina da hobbit era così basso che Becky poteva toccarlo con comodità , mentre i tappeti erano datati e la carta da parati antiquata.
Nonostante questi inconvenienti, la coppia sentiva che avrebbero potuto rendere la casa adatta alla loro giovane famiglia.
“Quello che abbiamo visto era il potenziale per creare uno spazio che sarebbe cresciuto con la nostra famiglia,” dice Becky.
Le case da ristrutturare sono un acquisto sempre più popolare, secondo una recente ricerca del portale immobiliare Yopa, poiché gli acquirenti cercano modi per ridurre i costi nel salire la scala immobiliare.
Un’analisi di 330.000 case ha mostrato che di quelle in condizioni migliori, un terzo aveva un compratore. Per quelle che avevano bisogno di qualche lavoro, era quasi la metà . Rightmove suggerisce che un tipico immobile da ristrutturare costa il 12% in meno rispetto a una casa simile in buone condizioni.
La coppia ha deciso di ristrutturare la casa in tre fasi principali, iniziando con il duro lavoro di sistemazione dei pavimenti.
D’altro canto, farlo da soli ha comportato un risparmio di parecchi soldi – circa 9.000 sterline – che si sono rivelati utili in seguito quando i costi dei materiali sono spirati durante la pandemia.
Durante questa fase la coppia ha anche messo le mani in pasta e ha sistemato il piano terra, aggiungendo una stufa a legna nel soggiorno, rimuovendo la carta da parati e ridipingendo.
Poi hanno fatto venire i professionisti per rifare l’impianto elettrico della casa, riasfaltare i muri e aiutare con alcune delle opere di rifinitura.
Sono stati installati radiatori dallo stile d’epoca e la coppia ha iniziato il compito di riparare, carteggiare e verniciare le tavole del pavimento al piano superiore. Sono stati aggiunti armadi a muro alla camera principale dipinta di blu.
“Pensavamo a questa finestra sul lato della casa che non riuscivamo a vedere dentro,” dice Becky.
” Alla fine abbiamo capito che era coperta da alcuni armadi nella nostra camera da letto che abbiamo tolto per trovare una bellissima finestra in vetro decorata, che mi piace molto.”
Poi la coppia ha assunto architetti con sede a Londra di Studio McW per stilare dei piani per la terza e ultima fase del progetto – sostituire la cucina e ampliare il primo piano e convertire il sottotetto per dare spazio a una camera da letto e un bagno aggiuntivi.
Quest’ultima – e più costosa – fase del progetto è iniziata nel 2021.
I lavori edili spesso riservano brutte sorprese. Per Becky e Stuart, queste sono arrivate dopo che la vecchia cucina e un piccolo conservatorio erano stati abbattuti per fare spazio a un’espansione della cucina.
Per superare il problema dei soffitti bassi hanno dovuto scavare – ed è qui che hanno scoperto che parte del loro giardino era stata costruita con lo scavo quando una vicina linea ferroviaria era stata costruita. Ciò ha richiesto di rafforzare il terreno con pali e una lastra di cemento, rallentandoli e aggiungendo ai costi di costruzione.
In quel periodo la pandemia era nel pieno svolgimento e si sono trovati colpiti dai crescenti costi dei materiali da costruzione. “Il costo dei mattoni è triplicato improvvisamente,” dice Stuart. “È stata una tempesta perfetta.”
Nell’estate del 2022, il loro costruttore è andato in bancarotta. Fortunatamente, non dovevano soldi ma ciò significava che dovevano prendere in mano la situazione e finire il progetto da soli con un budget sempre più ridotto.
Senza una cucina funzionante, la loro priorità era installarne una, così hanno assunto una nuova società per posare pavimenti in cemento e costruire armadi in quercia coordinati – tra cui una dispensa e una lavanderia, panchine ad incasso e un nuovo tavolo. Per i piani di lavoro hanno scelto di optare per il lusso, scegliendo una lastra senza tempo di marmo Carrara.
La coppia ha affrontato molti compiti più piccoli da soli, come la sistemazione del giardino e la pittura di radiatori e pavimenti, per contribuire a tenere bassi i costi.
Hanno mantenuto e migliorato quanti più elementi originali possibile, ripulendo il caminetto in mattoni nel soggiorno, dipingendo la scala di un’ombra quasi nera e pulendo le vetrate originali.
Il lavoro ha ampliato lo spazio vitale da 1.585 piedi quadrati a 2.010 piedi quadrati e ha avuto un costo di 450.000 sterline. Tuttavia, la casa è stata valutata fino a 2 milioni di sterline, il che significa che sono riusciti a estrarre un profitto quasi a sei cifre dal prezzo della casa grazie al progetto.
Non che importi davvero, perché la famiglia, insieme al cane di casa Reggie, non ha intenzione di trasferirsi in altro luogo any moment soon. “Il nostro piano,” dice Stuart, “è vivere qui e goderci la casa.”
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