Inseguendo il segnale GPS: così è stata recuperata una e-bike rubata a Londra
A pochi metri da dove avevamo parcheggiato, il localizzatore GPS segnalava la presenza di una e-bike rubata. Da un’ora seguivamo il segnale attraverso l’est di Londra: da Whitechapel alla zona del Royal London Hospital, poi lungo la Elizabeth Line, fino a Dalston, nei pressi del mercato di Ridley Road. A quel punto la bicicletta era vicina. Restava da trovarla e affrontare chi la stava usando.
È una giornata di lavoro come tante per gli agenti di BackPedal, un servizio che aiuta a recuperare biciclette rubate dotate di un dispositivo di tracciamento. A volte gli operatori entrano in edifici dove trovano numerose bici sottratte ai proprietari; altre devono salire in un palazzo e individuare un appartamento preciso grazie alla tecnologia di localizzazione. In questo caso, invece, la segnalazione ci ha condotti in strada.
L’agente che accompagna Metro è Bilal Ali. Ci porta sul posto con l’auto di famiglia e, durante il tragitto, racconta alcuni degli episodi incontrati nel suo lavoro: anche adolescenti con il volto coperto e armati di coltello si sono presentati per impedirgli di riprendere quelle che chiamavano «le loro» biciclette. Ma, dice, questo non lo ha mai fermato dal portare a termine un recupero.
«Quando chiedi il numero del telaio e il numero identificativo del veicolo, o VIN, e non sanno rispondere, è un indizio piuttosto eloquente», spiega Bilal. «Poi mostri loro tutti i dati del tracciamento e non hanno più argomenti». Secondo l’agente, chi viene trovato in possesso di una bici rubata spesso sostiene di averla acquistata da poco. Non è impossibile: i ladri cercano di liberarsi rapidamente della refurtiva, proponendola a prezzi tanto bassi da sembrare irresistibili.
Quando svoltiamo l’angolo a Dalston, la bicicletta compare davanti a noi. Un uomo sulla cinquantina la sta spingendo. Come previsto, afferma di averla appena comprata da un venditore, pagando 150 sterline. Bilal gli spiega con calma che la bici è rubata e che deve restituirla. Dopo qualche esitazione, l’uomo la consegna.
«Se ti vendono una bicicletta senza chiavi né caricabatterie, è probabile che sia stata rubata», osserva Bilal. «Bisogna ricordarsi che, se un’offerta sembra troppo bella per essere vera, spesso non lo è». Chi compra in buona fede può ritrovarsi ad aver perso centinaia di sterline. BackPedal offre anche di testimoniare nel caso in cui l’acquirente voglia denunciare il venditore alla polizia. Bilal, però, racconta ridendo che raramente qualcuno ricontatta il servizio per farlo: talvolta, sospetta, perché l’acquirente sapeva bene da dove proveniva la bici.
La vicenda si inserisce in un problema molto più ampio. Nel 2025, a Londra sono state rubate circa 14.000 biciclette e soltanto l’1% dei casi ha avuto un esito positivo. Per i proprietari, la possibilità di recuperare il mezzo è dunque ridotta. Inoltre, la paura dei furti può scoraggiare le persone dall’acquistare una bici o persino dall’utilizzare quella che già possiedono.
BackPedal è stata fondata da James Dunn e Richard White, entrambi vittime di un furto. A spingerli ad agire, raccontano, è stata la sensazione che il fenomeno fosse diventato così diffuso da sembrare normale. «Una bicicletta viene rubata ogni due minuti e può essere incredibilmente difficile ottenere un intervento concreto dalla polizia», afferma James. «È un problema che impedisce alle persone di comprare una bici e di usare quella che hanno. Per molti non esiste un modo per reagire: noi abbiamo creato un’opportunità per farlo».
Il servizio riceve fino a tre segnalazioni al giorno per biciclette tracciate rubate a Londra. Non tutte le ricerche conducono a un recupero immediato, e il lavoro può comportare situazioni rischiose. Ma questa volta il segnale ha portato dritto a Dalston e la bici è tornata al suo legittimo proprietario. La raccomandazione di Bilal resta semplice: controllare con attenzione ogni acquisto, chiedere chiavi, caricabatterie e documentazione e diffidare dei prezzi insolitamente bassi. Perché un affare apparente può nascondere un furto e lasciare senza soldi e senza bicicletta chi pensava di aver fatto un buon acquisto.
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