Una Vita Foraging: Come Louise Ha Trovato il Successo con l’Amore per il Cibo Selvatico
All’età di 30 anni, Louise Avery aveva raggiunto ciò che molti di noi considererebbero il sogno. Aveva lasciato la sua tranquilla vita nella Scozia rurale per il frenetico ritmo di vita di Londra e guadagnava un salario decente come responsabile del design.
Ma – secondo la sua stessa ammissione – vivere nella città l’aveva lasciata "annoiata" e già esausta.
"Mi piaceva il lavoro, e c’erano persone davvero adorabili. Ma ogni giorno guardavo fuori dalla finestra pensando: “quando finirà questo?”’, racconta Louise a Metro. ‘Ero così annoiata. Volevo semplicemente stare fuori.’
Così, ha deciso di mollare tutto. Non solo il suo lavoro dalle 9 alle 5 in uno studio di architettura a Clerkenwell, ma Londra del tutto e si è trasferita di più di 500 miglia nella sua città natale sull’Isola di Mull nelle Ebridi Interne al largo della costa della Scozia. Non aveva risparmi in banca per questo enorme cambiamento di vita né aveva piani fermi su cosa fare una volta lì.
Prendere un simile grande passo nell’ignoto era spaventoso, ma guardando indietro, Louise ora 44enne, dice di aver provato un grande sollievo. "È davvero fondamentale quando ti rendi conto che sei nel posto sbagliato, e amo il cambiamento", spiega.
Un ritorno alle origini
L’amore per il foraging era stato coltivato sin dall’infanzia da Louise. Sua madre Sylvia, era una pittrice "autosufficiente", che coltivava le sue verdure, cacciava conigli e andava a pescare ogni giorno. Portava anche Louise e suo fratello Charlie alla spiaggia locale a raccogliere cozze.
"La mamma mi ha insegnato a scegliere funghi e quali piante fossero commestibili o velenose", ricorda Louise. "Ci faceva vedere dove si trovavano i lamponi bianchi, quelli rossi e neri, e i mirtilli e cosa potevamo farci. Conosce il nome e il nome latino di ogni pianta. Ha 82 anni ed è una vera enciclopedia ambulante."
Il paesaggio su Mull ha "crudeltà e dolcezza", aggiunge Louise. "Ci sono montagne e boschi, e un bellissimo territorio selvaggio tra cui non coltivato. Ci sono cervi e molti cervi maschi che fanno un gran chiasso, aquile di mare e aquile reali, non ci sono volpi o tassi, ma ci sono lontre e foche. È magico."
Il ritorno a casa dopo aver lasciato il lavoro l’ha aiutata a riscoprire questo amore, ma i soldi scarseggiavano. ‘Ho affittato un cottage nei terreni di un castello che si trovava proprio di fronte alla marea. La marea arrivava quasi alla porta, che era bellissimo ma significava anche che c’era acqua che scorreva all’interno del cottage. Era così umido.’
Iniziare da zero
Il suo ragazzo dell’epoca era americano e le aveva fatto conoscere il kombucha, una bevanda fermentata fatta con tè, zucchero, e cultura batterica chiamata SCOBY (colonia simbiotica di batteri e lieviti). Era diventato popolare a Los Angeles, ma doveva ancora avere un impatto nel Regno Unito, ricorda Louise. "Era frizzante e acidulo e delizioso e aveva un sapore diverso da tutto quello che avevo mai assaggiato.
"Quando ho iniziato a leggere sul kombucha, ho capito che c’era un grande seguito e ho iniziato a farlo da sola", racconta.
Louise ha trovato lavoro alla tessitura Ardalanish su Mull e ha trascorso il suo tempo libero sperimentando con le bevande fermentate che preparava nel suo cottage affittato. "Andavo a un vicino ponte e facevo un desiderio molto semplice, “Voglio davvero avere un’azienda e scoprire qual è il mio percorso”, e lentamente queste bevande hanno iniziato a svilupparsi.
"Ho iniziato a giocare con l’idea dello champagne, e ho usato tè bianco e petali di rosa per fare uno champagne di fiori di campo e c’era qualcosa di così magico in questo a causa della ricchezza dei fiori e del territorio."
Sperimentare ha avuto la sua quota di incidenti, e non solo per il sovraccarico di bottiglie nel piccolo cottage. "Ho imparato velocemente a usare bottiglie di plastica, perché se usi il vetro ed è troppo sottile, esploderà semplicemente. Se apri una fermentazione e è molto matura e frizzante, finirà dappertutto sul soffitto. Chiunque tu parli che fa il kombucha ti dirà che ha dovuto ridipingere il soffitto."
Mentre il suo nuovo amore per la fermentazione iniziava a scoppiettare, Louise ha deciso di combinare i due per creare una bevanda fermentata a base di kombucha utilizzando solo ingredienti selvatici. Con questa nuova idea in mente, è tornata a Londra, solo tre anni dopo essere partita, per avviare la sua azienda.
Il ritorno in città
Tornando nella capitale con solo un’idea di business in tasca, Louise non aveva soldi e neanche meno tempo libero. Viveva a Hackney e faceva quattro lavori: era cameriera in un ristorante di un amico, faceva la tata e lavorava con un sarto professionista – il tutto cercando di far funzionare la sua azienda nascente. Qualsiasi tempo libero prezioso veniva trascorso a foraggiare, dove Louise spesso pedalava lungo il canale locale e cacciava i frutti di rosa canina, mentre gli amici le facevano conoscere i luoghi a Peckham e Hampstead Heath.
Il foraging in città però era una curva di apprendimento, ammette Louise. "Una volta ho raccolto qualcosa che pensavo fosse un aglio orsino, ma dopo averne consumato alcuni pezzi, l’ho cercato online e ho capito che potrebbe essere facilmente qualcosa di simile che ti fa stare male [e] ho iniziato a sentirmi malata", ricorda.
Forse hai già sentito parlare del kombucha…schiuma e un pizzico di fermentazione. Sapore difficile da descrivere, ma comunque…delizioso!
"È bello raccogliere alcuni ingredienti e mescolarli con cose dal supermercato", dice. "Il motivo per usare ingredienti selvatici è che sono molto ricchi di vitamine perché le radici si trovano davvero in profondità nel terreno poiché non sono state coltivate. È un buon modo per ottenere nutrienti extra. Si tratta di prendere piccole quantità e aggiungerle al cibo".
Il foraging è sempre stato una fonte di ‘gusto e ispirazione’ piuttosto che di necessità per Louise. "C’è un codice di condotta con il foraging che ti impone di prendere solo un po’, perché è gratuito ed è per tutti. Non vuoi privare nessun altro di averne. Penso sempre, “le uccelli ne vogliono?” ma gli uccelli non mostrano sempre lo stesso rispetto verso di me. "
"Poi ho mandato una foto [della pianta] a mia madre che ha detto: ‘È erba, starai bene.’"
Louise ha presto scoperto che lavorare come cameriera era fondamentale per far crescere la sua azienda, poiché le ha aperto le porte per vendere le sue bevande, che faceva in un’installazione “simile a un armadietto” che affittava nella Kingsland Road a Dalston con un prestito di 6000 sterline. Il passaparola ha fatto sì che altri ristoranti londinesi iniziassero a richiederle e lei consegnava le bottiglie di persona, facendo del suo meglio per nascondere il fatto che era una band da sola.
"Prendere il brevetto del kombucha…. bevanda fermentata con beneficio per la salute, solo con ingredienti raccolti in natura sul territorio dell’Isola di Mull."
"Portavo le bevande nella mia macchina e mi vestivo come un postino in tuta," spiega Louise. "Le avrei poi parcheggiate poco distante e abbandonate davanti all’ingresso. Se qualcuno mi avesse mai detto che le dovevo portare al bar, avrei pensato: ‘Non posso perché il direttore del bar si sarebbe accorto che ero la fondatrice che gli aveva proposto le bevande prima!”.
Un grande business
Presto, il lavoro di duro di lavoro di Louise ha dato i suoi frutti e dopo aver ottenuto due partner commerciali a bordo, ha lanciato il suo marchio di bevande analcoliche, L.A. Brewery nel 2017, che ora è venduto da Nando’s e Ocado.
"Mi sono mossa ancora una volta, questa volta scambiando la vita in città per la campagna del Suffolk, dove la sua birreria si trova su una vecchia base militare degli Stati Uniti famosa per avvistamenti di UFO. ‘Penso sia selvaggio’, ride Louise.
Trova il tempo per andare alla ricerca di nettare e bacche quando visita Londra e nel Suffolk, per i benefici aggiuntivi per la salute, specialmente in vista del picco della stagione dei raffreddori e delle influenze in autunno e inverno.
Ripensando al percorso che ha tracciato la riempie di orgoglio, soprattutto perché ha la possibilità di educare le persone sul foraging e sui suoi benefici per la salute.
"Prima di compiere 30 anni pensavo soprattutto alla mia carriera e pensavo che fosse troppo tardi per cambiare, ma era esattamente l’opposto", dice Louise. "Mettiamo molta pressione su di noi stessi per avere un certo livello di successo entro una certa età e non è vero. Puoi avere una nuova carriera a qualsiasi età, quando è giusto per te. Mi sono sentita davvero liberata lasciando il mio lavoro e ho avuto la possibilità di scoprire me stessa. Non lo avrei mai fatto diversamente".
In conclusione, il percorso di Louise Avery riflette la sua dedizione e la sua passione per il cibo selvatico, dimostrando che seguire la propria strada e i propri interessi può portare a grandi successi nella vita.
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