Dopo 28 anni di cammino, Karl Bushby torna a Hull
Dopo quasi tre decenni trascorsi in viaggio, l’avventuriero britannico Karl Bushby è tornato nella sua città natale, Hull, accolto da centinaia di persone. Il suo arrivo ha segnato la conclusione simbolica di un’impresa iniziata nel 1998: raggiungere il Regno Unito partendo dal Cile senza mai ricorrere a mezzi di trasporto a motore.
Bushby, oggi cinquantasettenne ed ex paracadutista, aveva ventotto anni quando lasciò l’estremità meridionale del Cile. Si era imposto due regole rigorose: proseguire senza utilizzare veicoli motorizzati e non tornare a casa prima di aver raggiunto il Regno Unito a piedi. Lunedì, dopo 28 anni e un percorso di circa 31.000 miglia, è arrivato nel centro di Hull per le ultime tappe del suo viaggio.
La folla lo ha atteso davanti al municipio. Quando Bushby è entrato in Queen Victoria Square spingendo il suo carretto, è stato salutato da applausi, grida di incoraggiamento e festeggiamenti. Visibilmente commosso, ha detto ai presenti: «Non credo ci sia mai stato un bentornato come questo. È una cosa pazzesca. Dopo 28 anni, non avrei potuto chiedere di più. Mancano davvero gli ultimissimi passi».
L’accoglienza è stata il culmine di una giornata speciale per la città, ma non rappresentava ancora l’ultimo tratto del percorso. Dopo una cerimonia ufficiale all’interno del municipio, Bushby si è preparato a percorrere le tre miglia che lo separavano dalla casa della madre, nella zona settentrionale di Hull. Era l’ultima parte del cammino verso il luogo che aveva lasciato nel 1998.
Ad attenderlo c’erano anche la sindaca di Hull, Maria Coward, e Karl Turner, deputato del collegio di Hull East. Turner ha letto un messaggio di congratulazioni del primo ministro, Andy Burnham, che ha definito l’impresa «un risultato di proporzioni davvero straordinarie», capace di dimostrare «coraggio, resilienza, perseveranza e uno spirito indomabile». Il messaggio ha inoltre ringraziato Bushby per il servizio prestato al Paese come soldato.
Coward ha ricordato quanto a lungo la città avesse aspettato quel momento: «Per 28 anni — 10.229 giorni — Hull ha atteso il tuo ritorno. Hull è orgogliosa di te. Io sono orgogliosa di te. Tutti sono orgogliosi di te». Le sue parole hanno dato voce all’emozione dei tanti residenti radunati per accogliere l’avventuriero.
Bushby, dal canto suo, ha voluto sottolineare che l’impresa non sarebbe stata possibile senza il sostegno incontrato lungo la strada. «Ventotto anni… non avrei mai potuto immaginare tutto questo. Grazie, davvero, a tutti», ha detto alla folla. E ha aggiunto: «Non l’ho fatto da solo. È stata una grande squadra. La squadra più grande: la Terra. È quello che ci è voluto per riportarmi a casa». Prima di congedarsi, ha scherzato sul fatto che, per un po’, continuerà a farsi vedere in giro per la città.
Il percorso ha richiesto di affrontare alcuni dei passaggi più difficili e rischiosi del pianeta. Bushby ha attraversato il Darién, la regione di giungla e paludi tra Panama e Colombia, nota per la sua inaccessibilità. Ha inoltre superato lo stretto di Bering tra Alaska e Russia, attraversando il mare ghiacciato. La varietà dei territori e delle condizioni incontrate ha reso la lunga traversata una prova di resistenza fisica e mentale, oltre che un esercizio costante di determinazione.
Bushby era rientrato in Inghilterra all’inizio del mese, annunciando di aver attraversato a nuoto la Manica. Il passaggio a nuoto ha permesso di rispettare il principio di non utilizzare trasporti motorizzati per completare il ritorno. Con l’arrivo a Hull, l’avventura ha così raggiunto il suo momento più atteso: il ricongiungimento con la città e la famiglia da cui tutto era cominciato.
Quando Bushby partì, nel novembre 1998, il Regno Unito aveva Tony Blair come primo ministro. La Francia aveva appena vinto i Mondiali di calcio, battendo il Brasile per 3-0 in finale; Geri Halliwell aveva lasciato le Spice Girls e Google era stato fondato da poche settimane. L’euro sarebbe diventato la valuta ufficiale di undici Paesi il 31 dicembre. In un mondo molto diverso da quello di oggi, Bushby si mise in cammino senza sapere quanto tempo gli sarebbe servito per tornare.
Ora, dopo 10.229 giorni, Hull lo ha accolto come un figlio di ritorno. La traversata si è conclusa non con una medaglia o una cerimonia lontana, ma con un ultimo tratto verso casa e il calore di una comunità che, come ha ricordato la sindaca, non aveva mai smesso di aspettarlo.
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