Gli astronomi hanno notato gli oggetti che emettono bassa energia dei raggi X, ma una radiazione ultravioletta intensa.
Nuovi ‘oggetti misteriosi’ che si comportano in modo diverso da qualsiasi cosa mai vista dagli astronomi sono stati rilevati nello spazio per la prima volta.
Gli astronomi hanno osservato gli oggetti che emettono raggi X di energia insolitamente bassa, ma livelli intensi di radiazione ultravioletta.
I ricercatori hanno trovato un totale di 84 di queste ‘fonti ipersoft di raggi X’ – così chiamate a causa dei raggi X di bassa energia che emettono – in sei diverse galassie.
Hanno utilizzato i dati liberamente disponibili al pubblico nell’archivio Chandra, un archivio di tutti i dati a raggi X raccolti dall’osservatorio Chandra della NASA.
Suggeriscono che questi nuovi oggetti individuati in altre galassie potrebbero aiutare a risolvere non una, ma due domande di lunga data in astrofisica.
I ricercatori hanno detto che gli oggetti sono tra i ‘più energetici’ nelle galassie.
I ricercatori hanno detto che gli oggetti sono tra i ‘più energetici’ nelle galassie (Immagine: NSF)
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La prima è cosa diventano alla fine le stelle: le supernovae di tipo Ia.
La seconda è cosa causa lo stripping degli elettroni dal gas tra le stelle in alcune galassie.
Mustafa Muhibullah dell’Università dell’Alabama, che ha guidato lo studio, ha detto: ‘Non abbiamo mai incontrato un gruppo di oggetti che si comporta in questo modo. Naturalmente, il passo successivo era cercare di capire cosa fossero queste cose.
‘Queste fonti clandestine di raggi X sono in realtà tra gli oggetti più energetici nelle galassie, e potrebbero risolvere due misteri cosmici contemporaneamente.’
Gli scienziati pensano che alcuni sistemi di nane bianche che attraggono materiale dalle stelle compagne possano eventualmente esplodere come una supernova – nota come Tipo Ia – che è fondamentale per misurare l’espansione dell’universo.
Queste supernovae hanno svolto un ruolo chiave nella scoperta che questa espansione è accelerata. Gli astronomi hanno cercato le stelle che si trasformano in supernovae di Tipo Ia da molti anni, finora senza successo.
Jimmy Irwin, coautore dello studio, ha detto: ‘Se potessimo trovare un modo per individuare queste esplosioni di supernovae di Tipo Ia prima che accadano, ciò sarebbe davvero importante.
‘Al momento, le studiamo dopo che sono esplose, e gli astronomi hanno faticato a capire cosa abbia effettivamente innescato.’
L’altro mistero che queste fonti ipersoft di raggi X potrebbero spiegare è cosa strappa gli elettroni dal gas tra le stelle in alcune galassie.
Lo stripping degli elettroni è importante da sondare perché può influire su quanto velocemente si formano le stelle e influenzare i cicli di vita delle galassie.
Le stelle calde e massicce giocano un ruolo, ma non spiegano completamente cosa causa questo stripping. I livelli intensi di radiazione ultravioletta delle fonti ipersoft di raggi X potrebbero svolgere un ruolo vitale.
I ricercatori hanno detto che sono previste ulteriori osservazioni per individuare la natura degli oggetti e testarne il ruolo nello shaping delle galassie.
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