Il Caso di Cherry Groce: Un Capitolo Triste nella Storia di Londra
Il 28 settembre 1985, una serie di eventi tragici cambiò per sempre la vita della comunità di Brixton e, più in generale, il panorama sociale del Regno Unito. Quando gli agenti di polizia si presentarono a casa di Dorothy “Cherry” Groce, la sua famiglia non poteva immaginare quanto quel giorno avrebbe avuto ripercussioni durature nella storia di Londra.
Gli agenti erano alla ricerca di Michael, il figlio di 21 anni di Cherry, credendo erroneamente che fosse implicato in una rapina armata e che si trovasse nascosto nella loro abitazione in Normandy Road. Mentre Cherry dormiva, con tre dei suoi sei figli in casa, gli agenti – compreso un ispettore armato – entrarono nell’abitazione, seminando il panico tra i familiari. “È stato un rumore talmente forte che mi ha fatto correre giù per le scale; quando sono arrivata c’erano tre cani della polizia, agenti che correvano ovunque e uno di loro aveva una pistola”, raccontò una delle figlie di Cherry.
Durante un confronto aggressivo, l’agente armato sparò a Cherry, infliggendole ferite gravi. A soli 37 anni, fu trasportata in ospedale, dove le fu diagnosticata una paralisi dalla vita in giù.
La notizia dello sparo si diffuse rapidamente nel sud di Londra, generando scontri e proteste che durarono due giorni. Le tensioni tra la comunità afro-discendente e la polizia erano già elevate dopo un’insurrezione avvenuta nel 1981. Durante i disordini del 1985, 43 civili e dieci agenti di polizia furono feriti, auto e negozi furono incendiati e riportati episodi di saccheggio. Il fotografo David Hodgson, che documentava gli eventi, fu attaccato e morì successivamente in ospedale per un aneurisma.
Sebbene Brixton tornò a una certa normalità, le cicatrici mentali rimasero per decenni. Cherry non si riprese mai completamente e morì in ospedale nel 2011 per insufficienza renale a seguito di un’infezione.
Il figlio più giovane di Cherry, Lee, aveva solo 11 anni quando la polizia fece irruzione in casa e sparò a sua madre davanti ai suoi occhi. Lee ricorderà che, dopo il colpo, Cherry esclamò: “Non riesco a respirare, non sento le gambe”.
La memoria di Cherry riemerse drammaticamente dopo la morte di George Floyd, assassinato da un poliziotto bianco nel 2020. Lee commentò: “Sarebbe rimasta inorridita da quanto accaduto a George Floyd. Le sue parole, ‘Non riesco a respirare’, rispecchiavano quelle di mia madre. So che avrebbe voluto un cambiamento e che avremmo appreso dagli errori del passato.”
Nel 2014, Lee fondò la Cherry Groce Foundation per sostenere le voci inascoltate della comunità. Chiese pubblicamente scuse complete alla polizia per lo sparo; inizialmente ricevettero un risarcimento, ma non ammisero alcuna responsabilità. L’ispettore Douglas Lovelock, che sparò a Cherry, fu accusato di lesioni personali gravi e successivamente assolto.
Lee espresse le sue opinioni su come le rivolte del 1981 influenzarono profondamente la comunità, portando a quelle del 1985. “Dopo quanto accaduto nel 1985, il rapporto Scarman mise in evidenza i fallimenti della polizia, e sebbene alcune raccomandazioni siano state attuate, molte altre no.”
Dopo 20 anni, il rapporto Macpherson sul delitto di Stephen Lawrence ripropose numerose raccomandazioni. La “Sus Law”, che consentiva agli agenti di fermare chiunque sospettassero fosse sul punto di commettere un crimine, fu abrogata nel 1981, poiché era principalmente utilizzata contro la comunità nera.
Nel 2014, l’allora comandante della Metropolitan Police Bernard Hogan-Howe chiese scusa per lo sparo illegittimo, confermato da un’indagine che evidenziò otto criticità durante l’irruzione e concluse che Cherry era stata colpita illegalmente.
Lee avvertì: “Potremmo vivere situazioni simili a quelle del 1985. La comunità può tollerare soltanto tanto, e le ferite del passato non sono completamente guarite.” Incoraggiò i giovani a trasformare il loro trauma in azione positiva: “Il trauma è reale e ha un impatto serio. Alcune persone ferite feriscono a loro volta, e invito i giovani a cercare supporto e a trovare uno scopo mentre lavorano per guarire.”
In memoria di Cherry, è stato eretto un monumento a Windrush Square nel centro di Brixton, mentre una Blue Plaque è stata posizionata alla sua ex abitazione. Ridge Gunessee, 33 anni, attuale residente della casa, commentò: “Essere qui è motivo di grande significato. Non dobbiamo dimenticare cosa sia successo.”
Lee continua a trovare ispirazione nella forza e nella positività di sua madre, auspicando che il suo sacrificio non sia stato vano. “Voglio garantire che ciò che è accaduto a mia madre porti a un cambiamento”, affermò.
Il libro di Lee, The Colour of Injustice, verrà pubblicato il 2 ottobre da Abacus. Il suo primo libro, The Louder I Will Sing: A Story of Racism, Riots and Injustice, ha vinto il premio Costa Biography nel 2020.
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