Virgin mira a conquistare Eurostar: un cambiamento nel panorama ferroviario europeo
Virgin ha intensificato i suoi sforzi nella corsa per porre fine al monopolio di Eurostar sui servizi ferroviari nel Tunnel della Manica, un dominio che dura da decenni. Sir Richard Branson, fondatore del gruppo Virgin, ha recentemente siglato un accordo con la Alstom, produttore francese di treni, per l’acquisto di dodici treni ad alta velocità della serie Avelia Stream.
Virgin intende utilizzare queste nuove unità per i viaggi dal Regno Unito al continente europeo entro il 2030, qualora riesca ad assicurarsi un contratto ambito per la gestione dei servizi attraverso il Tunnel della Manica. I dettagli del piano sono stati divulgati nella presentazione della compagnia all’Office of Rail and Road (ORR), con la quale chiede il permesso di operare sulla HS1, la linea ad alta velocità che collega London St Pancras al Kent e attraversa il Tunnel.
Secondo la documentazione inviata, Virgin prevede di lanciare nuove rotte nei prossimi cinque anni, includendo collegamenti da Londra a Parigi, Bruxelles e Amsterdam, con la possibilità di ampliare il servizio a destinazioni in Germania e Svizzera. Se avrà successo, il marchio di Branson entrerà in diretta competizione con Eurostar, segnando una sfida significativa al suo dominio sul Tunnel della Manica, che dura dal suo avvio nel 1994.
Virgin aveva già annunciato i suoi piani per sfidare Eurostar a gennaio. Nel mese di marzo, un portavoce ha affermato che non ci sarebbero stati ulteriori ostacoli significativi da superare nella sua proposta di offrire un’alternativa per i viaggiatori. Questa dichiarazione è giunta dopo che l’ORR ha confermato che il deposito di manutenzione Temple Mills di Eurostar potrebbe essere utilizzato da altri operatori, un passaggio cruciale per consentire la competizione nel mercato.
Oltre a migliorare le opzioni per i passeggeri, sembra che l’obiettivo di Virgin sia quello di portare maggior divertimento nel viaggio attraverso il Canale, suggerendo che l’esperienza a bordo sarà una priorità per l’azienda. Per attirare i clienti di Eurostar, Virgin prevede anche di arricchire l’offerta attraverso il suo programma di premi aziendale, Virgin Red.
Tuttavia, il marchio iconico di Branson non è l’unico a nutrire ambizioni nel settore. Ad aprile, si è presentato un nuovo potenziale concorrente: Ferrovie dello Stato Italiane (FS Group). Questo operatore statale ha annunciato l’intenzione di lanciare un nuovo servizio ferroviario ad alta velocità tra Londra e Parigi entro il 2029, in diretta concorrenza con Eurostar. FS Group, che è co-proprietaria di Avanti West Coast, sta considerando anche di estendere il servizio a Marsiglia, Lione e Milano e sta esplorando la possibilità di riaprire la stazione di Ashford International nel Kent, chiusa da marzo 2020 a causa della pandemia.
Inoltre, Gemini Trains ha confermato piani per lanciare una flotta di dieci treni dal Regno Unito verso l’Europa. Non mancano altri contendenti, come London St Pancras High Speed (che recentemente ha cambiato nome da HS1) e la start-up spagnola Evolyn.
A seguito della pandemia, le tariffe sulla linea ferroviaria tra Regno Unito e Francia sono aumentate notevolmente, ma tutte queste novità indicano che i passeggeri potranno presto aspettarsi un cambiamento significativo nel mercato. Zoe Adjey, docente senior all’Istituto di Turismo e Ospitalità dell’Università di East London, ha affermato: “Ogni competizione è una buona competizione, e un nuovo operatore contribuirebbe sicuramente a ridurre le tariffe ferroviarie”. Segundo lei, è giunto il momento per il Regno Unito di migliorare i propri servizi ferroviari, sia a livello nazionale che internazionale.
Con la concorrenza in arrivo, i viaggiatori possono brindare a una nuova era di opzioni più accessibili e soddisfacenti per i loro spostamenti tra il Regno Unito e l’Europa. Con l’attenzione rivolta a servizi più efficienti e convenienti, il futuro del trasporto ferroviario nella regione sembra promettente.
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