La Faglia Tintina: Un Potenziale Rischio Sismico in Canada
Le faglie sono zone in cui si incontrano le forze tettoniche della Terra. Uno sguardo aereo del Grand Canyon offre un esempio spettacolare delle conseguenze che la tectonica può avere sul paesaggio. Recenti ricerche riguardanti una crack che si estende per oltre 620 miglia nel Canada nordoccidentale suggeriscono che essa potrebbe, un giorno, generare un terremoto di magnitudo almeno 7.5.
La Faglia Tintina, che corre da nord-est della Columbia Britannica fino al centro dell’Alaska, è un esempio di quanto possa essere complessa la geologia terrestre. Fino a poco tempo fa, esperti e scienziati ritenevano che tale faglia fosse inattiva da circa 40 milioni di anni. Tuttavia, un nuovo studio ha rivelato come un tratto di 81 miglia della faglia, situato nello Yukon, sia attivo da 2.6 milioni di anni.
L’analisi, pubblicata sulla rivista Geophysical Research Letters, ha dimostrato che questo tratto ha già prodotto numerosi forti tremori, con magnitudo che variano tra 3 e 4, sufficienti a causare danni minori. La vera preoccupazione, però, non è se la faglia possa causare un terremoto di dimensioni maggiori, ma piuttosto quando ciò avverrà .
Il tratto più attivo si trova a circa 12 miglia da Dawson City, una cittadina con una popolazione di circa 1.500 abitanti. La Faglia Tintina è una faglia a strisciamento destro, in cui due segmenti della crosta terrestre scivolano orizzontalmente l’uno contro l’altro. Gli scienziati hanno ricostruito i recenti movimenti della faglia studiando gli spostamenti del terreno circostante.
Quando si fa riferimento a “recenti” movimenti in questo contesto, si parla di un periodo geologico. Durante il periodo eocenico, circa 55 milioni di anni fa, un lato della faglia si era già spostato di circa 270 miglia. Tuttavia, l’analisi delle scarpe delle faglie, inclinazioni ripide e scogliere formate da terremoti ha indicato che Tintina è molto più attiva di quanto si pensasse in precedenza.
Queste scarpe possono estendersi per decine di miglia, pur essendo larghe e alte solo pochi metri, rendendole difficili da identificare in aree boscose come quelle del Canada. Utilizzando immagini satellitari e dati, i ricercatori hanno localizzato scarpe di faglia vicino a Dawson City, suggerendo che l’ultima volta che vi è stato un grande terremoto in questa area sia avvenuto almeno 12.000 anni fa.
Il meccanismo di un terremoto è legato al movimento di due placche tettoniche che, attriti e pressione accumulate, oltrepassano la soglia di resistenza. A quel punto, rilasciano onde sismiche che scuotono il terreno, causando il terremoto. Con 12.000 anni di pressione accumulata, lo studio avverte che la Faglia Tintina è in ritardo per il “Big One”.
Theron Finley, autore principale dello studio, ha dichiarato: “Abbiamo determinato che i futuri terremoti sulla faglia Tintina potrebbero superare la magnitudo 7.5”. I dati raccolti suggeriscono che la faglia sia in una fase relativamente avanzata del ciclo sismico. Nel 2018, un terremoto di magnitudo 7.5 e lo tsunami risultante hanno causato la morte di oltre 4.300 persone in Indonesia. Un simile evento, come quello che ha colpito Noto, in Giappone, lo scorso anno, ha ucciso 645 persone.
Finley e il suo team hanno aggiunto che un terremoto di tale scala potrebbe scuotere Dawson City e presentare rischi per le strade e le miniere circostanti. Dr. Jonathan Paul, docente senior del Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università di Royal Holloway a Londra, ha affermato che la Tintina è una “faglia spettacolare che non era stata rilevata prima”. “È come la faglia di San Andreas, ma circa sei volte più lunga”, ha aggiunto.
Tuttavia, la sua remota ubicazione fa sì che, anche in caso di un grande terremoto, i danni all’economia locale potrebbero essere minimi, secondo quanto affermato da Paul. Ha anche sottolineato che è “impossibile prevedere” quando possa verificarsi un terremoto, nemmeno in questo caso.
Dr. Ian Stimpson, docente senior di geofisica dell’Università di Keele, ha concordato che non ci sono indicazioni che un terremoto colpirà imminentemente questa regione remota. “Se fossi canadese, sarei più preoccupato per un terremoto di magnitudo superiore a sette dalla zona di subduzione di Cascadia sotto Vancouver, dove vivono 2.7 milioni di persone”, ha commentato.
Nonostante le potenziali minacce, i ricercatori sono più concentrati sulla raccolta di dati per comprendere meglio questo fenomeno e il suo comportamento futuro.
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