Un gay siriano che è stato brutalmemte torturato dal gruppo che ha rovesciato Bashar al-Assad ha detto che lui e molti altri siriani LGBTQ+ stanno ancora celebrando il cambio di regime in Siria, nonostante le loro paure su cosa riserva il futuro.
Francois Zankih è stato costretto a fuggire dalla Siria nel 2020 dopo che Hayʼat Tahrir al-Sham (HTS) lo ha rapito due volte e alla fine ha emesso un avviso di morte nei suoi confronti.
Nonostante ciò, il difensore dei diritti umani afferma che HTS ha cambiato il loro comportamento nei confronti delle minoranze. Ha aggiunto che i siriani LGBTQ+ sono giubilanti dopo il crollo di Assad, che ha descritto come la più grande fonte di violenza contro di loro.
Le leggi anti-LGBT e l’omofobia estrema in gran parte della società siriana significano, tuttavia, che i siriani gay e transgender sono ancora in crisi e preoccupati per la prospettiva di persecuzione se dovessero mai tornare.
“Per me e per molti siriani non c’è un rischio più grande della famiglia Assad”, ha detto Francois, fondatore dell’organizzazione siriana LGBT+ Guardians of Equality Movement (GEM). “Assad ha reso il paese uno stato di tortura per le persone LGBT+.”
Francois ha detto che HTS “vuole essere più aperto. Vogliono costruire una relazione con la comunità internazionale”. Nonostante tutto ciò che ha subito, il difensore dei diritti umani crede che HTS “abbia cambiato il loro comportamento”.
“Non sappiamo cosa succederà, ma la felicità adesso è più forte della preoccupazione”, ha detto Francois.
L’abbattimento di Assad è avvenuto dopo più di 50 anni di governo della famiglia sulla Siria, quando le forze dell’opposizione guidate da HTS hanno raggiunto Damasco nelle prime ore dell’8 dicembre e Assad è fuggito in Russia.
Francois era solo un adolescente quando è stato rapito dal precursore di HTS, il gruppo affiliato ad al-Qaeda Jabhat al-Nusra, nella sua città natale di Idlib nella Siria controllata dai ribelli nel 2016.
Jabhat al-Nusra, guidata da Abu Mohammad al-Jolani e etichettata come organizzazione terroristica dal Regno Unito, dagli Stati Uniti e da altri, è diventata rapidamente una forza efficace nella lotta e nel governo della Siria.
Alla fine di luglio 2016, al-Jolani annunciò lo scioglimento del gruppo e tagliò i “legami esterni” con al-Qaeda, formando HTS nel gennaio 2017.
Da allora, ci sono state divergenze pubbliche tra HTS e al-Qaeda. La leadership di al-Qaeda ha criticato il gruppo siriano e HTS ha arrestato membri di al-Qaeda nei loro territori.
Oggi, HTS sostiene di essere “un’entità indipendente che non segue nessuna organizzazione o partito, al-Qaeda o altri”.
Il governo britannico continua a etichettare HTS come organizzazione terroristica e sostiene che il gruppo “dovrebbe essere trattato come un nome alternativo per al-Qaeda”.
Al-Julani vuole che HTS sia considerato un’entità governativa credibile in Siria e un possibile partner negli sforzi globali contro il terrorismo.
Secondo gli esperti, HTS ha spostato il loro focus lontano dalla jihad globale negli ultimi anni e ha moderato il loro governo per consolidare il potere. Gruppi minoritari nella provincia di Idlib, come i drusi, i curdi e persino i cristiani, hanno goduto di una certa protezione.
Tuttavia, gli sforzi di HTS verso la legittimità sono stati offuscati da presunti abusi dei diritti umani e il gruppo ha soffocato violentemente le proteste in passato.
Punito per il suo attivismo e la scrittura di articoli sui diritti LGBT e di genere, Francois è stato sottoposto a lapidazione e tortura sessuale dal gruppo di opposizione, che controllava parti del nord-ovest della Siria all’epoca.
Poco dopo questo episodio, il leader del gruppo ribelle Abu Mohammed al-Jolani si è discostato pubblicamente da al-Qaeda e ha formato HTS.
Nel 2018, Francois è stato rapito e abusato di nuovo da gruppi ribelli tra cui HTS.
Ha detto che in un’occasione, i soldati ribelli hanno tenuto una grossa pietra sulla sua testa e l’hanno lasciata cadere sul suo viso, rompendogli il cranio e lasciandolo ricoverato in ospedale.
È stato nel febbraio 2020, mentre Francois cercava di istituire GEM, che HTS ha emesso una “sentenza di morte e un avvertimento di caccia” nei suoi confronti.
È fuggito nel cuore della notte, ha attraversato il confine in Siria e ha camminato a piedi per quattro giorni per assicurarsi la sua libertà.
Nonostante tutto questo, il difensore dei diritti umani crede che HTS “abbia cambiato il loro comportamento da allora” poiché il gruppo cercava di legittimare il loro governo nel nord-ovest della Siria.
L’esperto di geopolitica siriana ha detto: “Hanno cambiato il loro comportamento proteggendo minoranze come i cristiani”.
L’abbattimento di Assad è stato festeggiato dai siriani, compresi quelli della comunità LGBTQ. È ciò che verrà dopo che comporta la maggiore incertezza.
HTS ha rovesciato Assad meno di due settimane dopo che i ribelli hanno lanciato attacchi rinnovati contro le forze siriane nell’ovest di Aleppo a novembre.
Il gruppo ha ora istituito un governo di transizione, guidato dal primo ministro Mohammed al-Bashir, e afferma che lo governerà fino a marzo 2025.
Ma alcuni esperti geopolitici hanno espresso preoccupazioni sul fatto che HTS voglia governare tutta la Siria con pugno di ferro. Notano che il gruppo non ha presentato un piano dettagliato per formare una coalizione più ampia per governare il paese.
Assaad Al Achi, direttore esecutivo di Baytna, un’organizzazione non governativa che ha sostenuto i gruppi della società civile locale in Siria durante la guerra, ha detto ad Al Jazeera: “Ciò che mi preoccupa è se [questo governo provvisorio] estenderà [il suo mandato] per più di tre mesi, ma se è solo per tre mesi… allora va bene.”
Robin Yassin-Kassab, esperto di Siria e coautore di “Burning Country: Syrians in Revolution and in War”, ha aggiunto: “[HTS] deve dire che questo è l’inizio di un processo che coinvolgerà ogni aspetto della società e tutte le leadership politiche.”
HTS ha una storia di omofobia violenta. Un rapporto della Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite del 2021 ha riferito che HTS ha creato “tribunali non autorizzati” che emettono condanne a morte contro “donne e minoranze sessuali, inclusi uomini accusati di omosessualità”.
In contrasto alla persecuzione subita da molti sotto Assad e dai gruppi ribelli negli ultimi anni, Francois ha sentito storie di siriani LGBTQ+ che ritornano in modo sicuro nei territori controllati da HTS.
Un membro del consiglio di GEM, che è un uomo transgender, ora vive a Damasco.
GEM ha anche sentito la storia di un uomo gay che è stato deportato dalla Turchia in Siria cinque mesi fa e è stato mandato in prigione per soli due settimane da HTS per memorizzare versetti coranici.
Questa punizione è stata più leggera rispetto agli anni precedenti, ma il gruppo rimane cauto rispetto ai nuovi leader della Siria.
“C’è stato un cambiamento di comportamento, ma forse domani qualcuno verrà ucciso da HTS perché è gay. Non lo so”, ha detto Francois. “Non possiamo fidarci abbastanza perché il loro comportamento era cattivo. È troppo presto per giudicare.”
L’incertezza rimane sul fatto che il cambiamento di approccio di HTS rifletta un vero cambiamento ideologico o una strategia calcolata mirata a ottenere approvazione e consolidare il potere.
I fondamentalisti islamici, alcuni dei quali sono influenti cleric, continuano a esercitare influenza sulla politica siriana nei giorni seguenti al crollo di Assad.
La scorsa settimana, il leader di HTS al-Jolani è stato criticato per aver scattato una foto con una donna che consideravano vestita in modo immodesto.
Il più grande ostacolo alla sicurezza per i siriani LGBTQ+ è l’omofobia fervente nella società siriana, avverte Francois.
Ha detto: “Il regime ha lavorato sistematicamente per rendere la gente conservatrice, razzista e omofoba.
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