Friedel è diventato il volto inaspettato del movimento LGBTQ + della Namibia (Foto: Opas Onucheyo)
Per cinquant’anni della sua vita, fare sesso era illegale per Friedel Dausab. Invece, è stato costretto a vivere una vita di vergogna, nascondendo chi era veramente e chi amava.
Vivendo come uomo gay in Namibia, Friedel ha affrontato la repressione, l’intimidazione e la violenza a causa delle leggi contro la “sodomia” del paese risalenti a decenni contro “reati sessuali innaturali”, che non erano applicate dalla polizia e criminalizzavano le intimità tra persone dello stesso sesso.
In risposta, la comunità LGBTQ+ della Namibia è stata scossa dagli omicidi di persone gay e trans noti e persino etichettati come “satanici” e “demoniaci” da alcuni politici.
“Queste leggi hanno creato un clima di omofobia giustificata,” racconta Friedel, 50 anni, a Metro. “Facevano sentire gli uomini come criminali quando erano in relazioni d’amore.
“Gli uomini gay venivano detti che non esistessero, che non fossero africani. Significava che preferivano non rivelarsi e scegliere di avere solo intimità con altri uomini piuttosto che una relazione, poiché era così biasimata dalla maggior parte della società.”
La Namibia ha uno dei tassi più alti di HIV al mondo, con oltre il 11% degli adulti affetti da HIV. All’età di 25 anni, Friedel ne è diventato uno anche lui.
Quando ha ricevuto la notizia, ha deciso di lasciare il suo lavoro come assistente di volo e diventare un attivista per l’HIV e un sostenitore dei diritti LGBTQ+.
Friedel incolpa i numeri elevati di HIV sulle leggi della sodomia del paese, che sostiene abbiano impedito alle persone LGBTQ+ di cercare supporto e ridotto i finanziamenti per la prevenzione dell’HIV.
“Il governo ha rifiutato di distribuire preservativi nelle carceri perché ha detto che avrebbe contraddetto le leggi,” dice Friedel.
Le leggi della Namibia che criminalizzano le intimità tra persone dello stesso sesso risalgono fino al periodo coloniale britannico e sono state adottate dal paese dopo aver ottenuto l’indipendenza dal Sudafrica.
Le restrizioni sono rimaste in vigore nonostante l’istituzione di una costituzione relativamente progressiva e l’abolizione delle stesse leggi da parte del Sudafrica nel 1998.
I gruppi LGBTQ+ avevano trascorso anni cercando di convincere il parlamento del paese a revocare queste leggi sulla sodomia, ma i loro sforzi non hanno fatto progressi.
“Abbiamo visto sei casi documentati di omicidi di uomini gay e donne trans nel paese,” dice Friedel. “L’ultimo è stato così brutale che una trans di 20 anni è stata trovata su un greto del fiume da bambini che andavano a scuola. I suoi genitali erano stati tagliati e messi sul petto.”
Nel 2022, Friedel era diventato il Direttore Esecutivo del principale gruppo di diritti LGBTQ+ della Namibia, Outright Namibia, e dopo 25 anni di strenua difesa della sua comunità, lui e il suo team hanno preso la decisione coraggiosa di sfidare queste leggi in tribunale.
Sapevano che sarebbe stato difficile poiché il paese non permette cause collettive, che consentono a gruppi di persone di fare causa collettivamente, quindi Friedel ha trascorso sei mesi alla ricerca di un “litigante perfetto” che potesse presentare una causa personale contro la legge.
Dopo che nessuno si è fatto avanti, un collega ha fatto notare che Friedel stesso era il candidato perfetto.
Friedel dice: “Mi sono reso conto, beh, perché no? Avevo il rispetto della comunità per guidare il caso. Quindi ho assunto il compito di essere il volto della giustizia strategica per la comunità LGBTQ+.
“La mia richiesta è stata una sorpresa per molti nel governo con cui avevo lavorato per molti anni. Ho avuto bisogno di un piano di sicurezza molto buono fin dall’inizio, poiché anche se ero abituato a ricevere attenzione, sapevo che ne avrei ricevuta molta di più.”
Friedel ha lanciato la sua sfida nel giugno 2022, con i suoi avvocati che sostenevano che le leggi della sodomia del paese fossero ingiuste, irrazionali e discriminatorie nei confronti di lui e di altri uomini gay sulla base del sesso e dell’orientamento sessuale.
Il suo team, guidato dalla Diversity Alliance delle organizzazioni LGBTQ+ della Namibia, doveva procedere con cautela per non infiammare le tensioni politiche sulla questione.
Friedel spiega: “Volevamo urgentemente mantenere questo caso della sodomia separato da altre questioni controverse come il matrimonio e l’adozione. Sapevamo che l’opposizione voleva usare la sfida per creare più panico morale.”
Mentre il caso continuava, Amnesty International è intervenuta per avvertire le autorità che la discriminazione e l’ostilità nei confronti delle persone LGBTQ+ erano in aumento.
Solo dopo “due anni di preparazione, attesa” e contenziosi legali i tre giudici della Corte Suprema della Namibia hanno preso la loro decisione.
La Corte ha abrogato il reato dell’epoca coloniale della sodomia nel giugno 2024, concordando sul fatto che si trattava di una discriminazione ingiusta e incostituzionale. I giudici hanno affermato che criminalizzare gli uomini gay “costituisce una minaccia maggiore per il tessuto della società nel complesso rispetto alla tolleranza.”
È stata una vittoria così grande che è stata sulla bocca di tutti non solo in Namibia, ma in tutto il mondo – e ha cambiato di colpo la vita di Friedel.
“Non ero più un criminale nel mio paese,” ricorda. “Era davvero importante per tanti giovani uomini gay che avevano vissuto sotto questa vergogna. Questa è ormai caduta e non è più un argomento valido che può essere usato.”
Il verdetto ha anche cambiato il rapporto di Friedel con la sua devota madre cristiana, che lo ha accompagnato in tribunale il giorno in cui i giudici hanno emesso la sentenza.
“Penso che la presenza di mia madre abbia inviato un segnale alle comunità di fede che non c’è altro che amare se stessi e il prossimo. Come famiglia cristiana, la sentenza ha mostrato che non c’era spazio per altro o per opprimere con giustificazione,” dice.
Dopo la decisione della Corte Suprema, gli attivisti LGBTQ+ in Namibia si sono sentiti invigoriti, aggiunge Friedel.
“Gli alleati hanno più voce nel difenderci dove c’è ancora repressione. Ciò crea un canale per essere più forti nel chiedere finanziamenti per la prevenzione dell’HIV e chiedere la fornitura di preservativi,” spiega.
“Il verdetto consente alle persone di utilizzare i servizi sanitari sessuali senza stigma e discriminazione.”
Ora, Friedel e altri attivisti LGBTQ+ stanno puntando ad altre leggi omofobiche che rimangono nel libro delle leggi.
Proprio questa settimana è entrata in vigore una nuova legge sul matrimonio che vieta il riconoscimento dei matrimoni tra persone dello stesso sesso e ribalta la sentenza della Corte Suprema del 2023 che riconosceva tali unioni in Namibia.
Il governo del paese ha anche presentato ricorso alla decisione della Corte Suprema sulla sodomia, il che significa che Friedel dovrà portare il suo caso alla Corte Suprema.
“C’è ancora una grande lotta che influisce sulla vita quotidiana dei namibiani. Spero solo che la Corte Suprema tolga ogni dubbio,” dice.
Nel 2024, a seguito della sua storica vittoria nei tribunali della Namibia, Friedel ha ricevuto il Lifetime Achievement Award del Kaleidoscope Trust.
Il Trust, che è stato nominato per il Premio Metro Pride per l’Organizzazione Caritativa o di Base dell’Anno, ha detto che la vittoria di Friedel “ha aperto le porte a maggiori libertà e diritti per gli individui LGBTQ+ in tutto il paese”, mentre Friedel afferma che il Trust ha svolto un ruolo “strumentale” nel sostenere attivisti come lui in Namibia.
Attualmente stanno lavorando particolarmente strettamente con la Diversity Alliance della Namibia per affrontare le preoccupazioni riguardanti l’esclusione LGBTQ+ dalla legge sulla violenza domestica del paese.
“Mi è stata diagnosticata l’HIV quando avevo 25 anni ed è passato ancora un altro quarto di secolo per ottenere questa vittoria,” dice Friedel. “Dobbiamo essere in grado di prendersi cura delle persone più vulnerabili nelle nostre comunità, che possono vivere nei quartieri più poveri o non avere nemmeno una casa propria.
“Queste persone probabilmente sopravvivono solo grazie alla gentilezza degli altri quotidianamente.”
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