Ritrovamento dei resti di un bombardiere B-17: una scoperta che riaccende la storia
Per 82 anni, i resti di un bombardiere B-17 e le persone a bordo sono rimasti sul fondo del gelido mare baltico. L’aereo e le identità di coloro che sono andati in fondo con esso sono rimasti un mistero dal momento in cui i resti sono stati scoperti nel 2001. Tuttavia, ora i ricercatori potrebbero aver trovato una chiave di volta grazie a un paio di mitragliatrici calibro .50 sorprendentemente ben conservate.
Il Boeing B-17 è uno degli aerei più riconoscibili della storia, noto anche come “Flying Fortress”. È famoso per il suo ruolo in molte campagne in Germania, inclusi i bombardamenti su Dresda nel febbraio del 1945. Progettato per evitare il rilevamento radar, il B-17 volava a lungo raggio ad altitudini che raggiungevano i 10.850 metri, e poiché la cabina non era pressurizzata durante il volo, l’equipaggio di 10 membri doveva indossare tute in grado di resistere all’aria rarefatta e alle temperature gelide.
Il bombardiere in questione è stato inizialmente rinvenuto nel 2001, quando un subacqueo locale segnalò la scoperta dei resti all’Agenzia per il riconoscimento dei prigionieri di guerra e dei dispersi in azione del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DPAA). Recentemente, i ricercatori della Texas A&M University hanno iniziato a collaborare con il DPAA per localizzare il bombardiere sott’acqua, con l’obiettivo di identificare finalmente l’aereo e il suo equipaggio. Utilizzando tecnologie come le sonde sonar per scansione laterale e la magnetometria per il rilevamento dei metalli, il team ha esaminato un’area di 0,38 miglia quadrate del mare per individuare la posizione esatta del B-17. Successivamente, hanno guidato un veicolo operativo a distanza (ROV) verso eventuali anomalie segnalate durante le scansioni, per separare formazioni geologiche dai resti effettivi.
Le riprese del ROV hanno mostrato una sezione parzialmente sepolta della superficie dell’aereo, il che ha convinto l’archeologo marino Piotr Bojakowski e i volontari del Nordic Maritime Group a tuffarsi per indagare di persona. Tuttavia, le condizioni dell’acqua permettevano una visibilità inferiore ai tre metri. Bojakowski ha affermato: “È un processo emozionante vedere un sito di crash sott’acqua. Anche se è in rovina, si comincia a visualizzare l’intero aereo con il motore, le ali e i serbatoi di carburante. Piano piano si ricompongono tutto in un modo che ha senso e si comprende cosa sia successo”.
Durante l’immersione, il team ha trovato tra i resti del B-17 un elemento che potrebbe finalmente identificare il suo equipaggio. Sembra che le mitragliatrici calibro .50 dell’aeroplano siano state strappate dall’aereo durante l’impatto. Nonostante i danni, le armi sono rimaste in buone condizioni anche dopo oltre 80 anni in acqua. Queste sono state quindi sollevate in superficie per un’analisi più approfondita, e la pulizia ha permesso al team di leggere i numeri di serie delle mitragliatrici.
La professoressa Katie Custer Bojakowski ha dichiarato: “Trovare le mitragliatrici sul relitto dell’aereo è estremamente importante. Sono un elemento controllato in ambito militare e non solo sono contrassegnate da un numero di serie, ma anche la loro posizione su qualsiasi aeromobile era attentamente controllata durante la guerra. Man mano che vengono eseguite ulteriori ricerche archivistiche sui numeri di serie, avremo un’identificazione positiva dell’aereo e, successivamente, un’identificazione positiva delle persone che si trovavano a bordo”.
Con ulteriori ricerche, il team è fiducioso di poter identificare il specifico bombardiere B-17, così come il suo equipaggio. In questo modo, potranno contattare eventuali discendenti sopravvissuti e archiviare un capitolo di storia rimasto incompleto a lungo. La professoressa Bojakowski ha dichiarato: “Non c’è un singolo individuo o agenzia in grado di avviare e completare questo intero processo investigativo e di ricerca. Ci vogliono molte persone, molta scienza, e molte esperienze. Come istituto R1, disponiamo delle migliori strutture e studenti per continuare le indagini su siti sottomarini e far parte di un processo scientifico più ampio”.
Questo ritrovamento non solo apre nuove porte alla storia del bombardiere B-17 e del suo equipaggio, ma rappresenta anche un importante passo avanti nella ricostruzione della memoria collettiva di eventi storici significativi.
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