Il mistero macabro della ‘mummia urlante’ dell’Egitto finalmente svelato

Il mistero dell’espressione del volto della mummia urlante è stato un enigma per più di 90 anni. Gli scienziati hanno finalmente risolto il mistero dietro la morte di una mummia egiziana che sembra aver urlato per 3.000 anni. Il cadavere di una donna, scoperto a Tebe nel 1935, ha presentato agli archeologi un dilemma. La sua bocca è aperta, il suo viso appare contorto e la testa è inclinata leggermente da un lato, il che significa che il suo viso è permanentemente contorto in un grido. Inizialmente si pensava che fosse stata mummificata male, ma la scoperta di materiali funerari elaborati sul sito suggerisce il contrario.

Conosciuta solo come la ‘donna urlante’, è stata sepolta insieme ai membri della famiglia di Senmut, l’architetto reale e stretto collaboratore di Hatshepsut, la regina della XVIII dinastia che divenne faraone. Il suo funerale sembra essere stato sontuoso, con prove che materiali costosi importati siano stati utilizzati nel processo di imbalsamazione. Il suo corpo, gli avvolgimenti di lino e la parrucca elaborata erano ricoperti di resine importate, tra cui incenso e ginepro. La sua parrucca non era fatta di capelli umani. Invece, era accuratamente realizzata con fibre di palma da dattero, tinte con henne rossicce e coperte da una polvere cristallina contenente quarzo, magnetite e albite. Tutte le prove suggeriscono che sia stata accuratamente imbalsamata anziché essere vittima di un lavoro mal riuscito.

Il cadavere è stato esaminato nel 2024 da Sahar Saleem, radiologo di mummie all’Università del Cairo, e Samia El-Merghani del Ministero del Turismo e delle Antichità dell’Egitto. I ricercatori hanno utilizzato tecniche non distruttive, tra cui raggi X e tomografie computerizzate, nonché microscopia elettronica a scansione, spettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier e diffrattometria a raggi X. Gli esami hanno fornito un quadro dettagliato delle condizioni fisiche della donna. Aveva circa 1,5 metri di altezza e si stima sia morta intorno ai 48 anni.

I ricercatori credono che l’espressione insolita del volto della donna possa essere stata causata da quello che è conosciuto come uno spasmo cadaverico. A differenza della rigidità cadaverica, che colpisce il corpo in generale, si ritiene che uno spasmo cadaverico colpisca particolari muscoli e possa verificarsi intorno al momento della morte. Il fenomeno rimane poco compreso. I ricercatori hanno detto che l’espressione urlante della mummia in questo studio potrebbe essere interpretata come uno spasmo cadaverico, implicando che la donna sia morta urlando per l’agonia o il dolore. Hanno aggiunto che i mummificatori probabilmente hanno mummificato il corpo contratto della donna prima che si decomponesse o si rilassasse, preservando così la posizione della bocca aperta alla morte. È anche possibile che i muscoli contratti abbiano impedito ai mummificatori di chiudere la bocca.

La causa della morte rimane sconosciuta. L’usura era visibile sui suoi denti e articolazioni, suggerendo gli effetti fisici dell’invecchiamento. Le sue braccia erano state posizionate ai suoi fianchi, con le mani a malapena toccantesi sulle sue ginocchia. Questo indica che, nonostante la sua elevata posizione sociale, probabilmente non faceva parte della famiglia reale. Le mummie reali erano generalmente raffigurate con le braccia incrociate sul petto.

Un’altra domanda senza risposta riguarda il motivo per cui i suoi organi interni sono rimasti all’interno del suo corpo. In questo periodo, gli imbalsamatori egiziani avevano sviluppato tecniche che permettevano agli organi di essere essiccati e restituiti al corpo, il che significava che talvolta venivano utilizzati vasi canopi in modo simbolico. Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato nessuna incisione visibile attraverso la quale gli organi potessero essere rimossi.

Un evento medico improvviso e doloroso come un infarto o un ictus è una possibilità. Un aneurisma rotto potrebbe anche aver causato un forte dolore, mentre un’altra teoria è che la donna potesse aver subito un morso di serpente velenoso. Nessun segno di morso è stato identificato durante l’esame fisico. I ricercatori sottolineano che le prove non possono stabilire quale, se del caso, di queste possibilità sia stata responsabile.

Quello che è più chiaro è che l’espressione probabilmente non è stata il risultato di un’imbalsamazione negligente. Invece, gli imbalsamatori potrebbero aver lavorato abbastanza velocemente da conservare la posizione dei muscoli della donna prima che il suo corpo si rilassasse. Se questa interpretazione è corretta, un momento di agonia alla fine della sua vita è stato involontariamente conservato per migliaia di anni.

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