Eurostar: Via Libera ai Piani di Virgin per Servizi Ferroviari Transfrontalieri
In un importante sviluppo per Virgin, Eurostar, il rivale nel settore ferroviario, ha annunciato che potrà procedere con i piani per avviare i servizi ferroviari attraverso la Manica, rendendo disponibili delle rotte a partire dal 2030.
L’Ufficio dei Trasporti Ferroviari e Stradali del governo britannico ha dato il via libera affinché l’azienda di Sir Richard Branson possa utilizzare il deposito ferroviario internazionale di Temple Mills per la manutenzione della loro flotta di dodici treni. Questo sito è stato particolarmente richiesto, con vari concorrenti di Eurostar in lizza per avere spazio. Branson aveva dichiarato in precedenza che la mancanza di spazio rappresentava un “ostacolo significativo” per poter offrire un servizio.
Ora, con il segnale verde da parte dei regolatori, Virgin è sulla buona strada per introdurre servizi transfrontalieri da Londra St Pancras verso l’Europa nei prossimi cinque anni. Sir Richard Branson ha commentato: “La decisione dell’ORR è la giusta scelta per i consumatori: è tempo di porre fine a questo monopolio che dura da trenta anni e portare un po’ di magia Virgin sulla rotta attraverso la Manica.”
Virgin non è nuova nell’offerta di servizi ferroviari premiati e, così come ha sfidato i concorrenti nel settore aereo, nelle crociere e nei treni, è pronta a farlo di nuovo. “Cambieremo in modo decisivo il servizio attraverso la Manica e offriremo ai consumatori la scelta che meritano”, ha aggiunto Branson.
I Piani di Virgin per i Servizi Ferroviari Transfrontalieri
Virgin ha recentemente firmato un accordo per dodici treni ad alta velocità Avelia Stream, puntando a utilizzare questi convogli, prodotti dall’azienda francese Alstom, per viaggi attraverso il Tunnel della Manica entro il 2030. Questo piano è stato presentato all’ORR per ottenere il permesso di operare sulla HS1, la linea ad alta velocità che collega Londra St Pancras al Kent e attraversa il Tunnel.
La richiesta, che indica che Virgin è l’unico richiedente ad aver ottenuto i finanziamenti e i treni necessari, rappresenta la prima sfida significativa al predominio di Eurostar nel Tunnel della Manica, attivo dal 1994.
Virgin ha annunciato per la prima volta l’intenzione di competere con Eurostar nel gennaio scorso. Oltre a migliorare le opzioni per i passeggeri, l’obiettivo dell’azienda è anche quello di rendere l’esperienza di viaggio attraverso la Manica più piacevole. Pertanto, l’esperienza a bordo sarà una priorità. Virgin prevede di collegare le prenotazioni con il suo programma di premi aziendale, Virgin Red, per attrarre i clienti di Eurostar.
Ci sono anche speculazioni sul fatto che la compagnia di Branson stia considerando rotte da Birmingham e Manchester. Queste fermate aggiuntive rappresenterebbero una crescita oltre l’attuale proposta di lanciare treni da Londra a Parigi, Bruxelles e Amsterdam, con la possibilità di ulteriori destinazioni in Germania e Svizzera nei prossimi cinque anni.
Un rappresentante di Virgin ha dichiarato che fermare a Kent è una possibilità concreta, dato che i servizi Eurostar alle stazioni di Ashford International ed Ebbsfleet International sono stati sospesi nel 2020. “Riaprire queste stazioni per le linee internazionali richiede impegno e risorse da parte di tutti gli attori coinvolti”, ha spiegato. “Se le stazioni vengono riaperte, Virgin fermerà a Kent.”
La Competizione e le Ambizioni di Altri Attori
Secondo quanto riportato da The Telegraph, Virgin spera che queste fermate regionali aiutino a ottenere l’approvazione dal Dipartimento per i Trasporti, che è previsto possa emettere un verdetto sui concorrenti approvati di Eurostar a fine mese. Branson aveva già accennato a questo in una sua richiesta all’ORR a luglio, affermando che la sua azienda esplorerà modi per “migliorare la connessione alle reti ferroviarie più ampie del Regno Unito” se selezionata come operatore.
Questa espansione nel nord dell’Inghilterra potrebbe consentire a Virgin Trains di capitalizzare la maggiore consapevolezza del marchio rispetto ai concorrenti stranieri come Trenitalia France, Evolyn e Gemini Trains.
Anche altri concorrenti di Eurostar stanno cercando di entrare nel mercato. Gemini Trains ha confermato piani per lanciare una flotta di dieci treni dal Regno Unito all’Europa, mentre la start-up spagnola Evolyn e l’operatore ferroviario alternativo Trenitalia France sono anch’essi in corsa. Tariffe ferroviarie tra Regno Unito e Francia sono aumentate notevolmente dopo la pandemia, ma questi sviluppi suggeriscono che i passeggeri potrebbero presto attendere un cambiamento significativo.
È chiaro che la concorrenza è bene accetta. Zoe Adjey, docente senior all’Institute of Tourism and Hospitality dell’Università dell’Est di Londra, ha dichiarato: “Qualsiasi competizione è una buona competizione e un nuovo attore aiuterebbe sicuramente ad abbassare le tariffe ferroviarie.”
Branson è determinato a portare il suo marchio iconico nel mercato del trasporto ferroviario attraverso la Manica, mettendo in discussione un monopolio che dura da decenni. La prossima evoluzione dei servizi ferroviari transfrontalieri sembra essere all’orizzonte, promettendo scelte migliori e prezzi più competitivi per i viaggiatori.
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