Madre e figlia trovate morte su un sentiero in Canada: si sospetta un attacco di un grizzly

Una comunità della Columbia Britannica è in lutto dopo la morte di Jennifer Balcarras, 48 anni, e della figlia più giovane, Selah Reed, 20. I loro corpi sono stati rinvenuti a distanza di un giorno l’uno dall’altro lungo un sentiero nei pressi di Bella Coola. Gli investigatori ritengono che le due donne possano essere state vittime di un attacco di un orso grizzly, ma le autorità stanno ancora cercando di individuare l’animale coinvolto.

Il corpo di Jennifer è stato trovato lunedì sul sentiero Snooka West. Sul posto sono stati rilevati elementi che suggeriscono il coinvolgimento di un animale. Selah è stata rinvenuta il pomeriggio successivo, al termine di un’ampia operazione di ricerca condotta dalla polizia a cavallo canadese, la Royal Canadian Mounted Police (RCMP), e dagli agenti per la conservazione della fauna selvatica.

La famiglia aveva segnalato la scomparsa delle due donne domenica, dopo che non si erano collegate a un incontro online previsto per la sera di sabato. I parenti hanno chiesto alle autorità di verificare che stessero bene. La loro auto è stata poi individuata vicino all’accesso al sentiero, facendo scattare le ricerche nella zona.

Josh Balcarras, fratello di Jennifer, ha raccontato alla CBC quanto sia stato difficile accettare la notizia. «È surreale. Non sembra vero, pare un sogno», ha detto. All’inizio, ha spiegato, il mancato contatto era sembrato un ritardo di poche ore; poi era trascorsa un’intera giornata, seguita da una notte e infine da una seconda. A quel punto, la preoccupazione si era trasformata nella consapevolezza che qualcosa di grave fosse accaduto.

Le due donne abitavano a circa cinque minuti dal sentiero e lo conoscevano bene. Per loro, ha raccontato Josh, camminarvi era una passeggiata del tutto abituale. Jennifer si era trasferita a Bella Coola all’inizio dell’anno per intraprendere una nuova carriera come arteterapeuta. Era madre di quattro figli e nonna.

Una raccolta fondi online è stata avviata per contribuire alle spese funebri. Il messaggio pubblicato sulla pagina spiega che Jennifer stava cercando di costruire un futuro e non aveva ancora avuto il tempo di mettere da parte risparmi per affrontare imprevisti tanto dolorosi. «Nessuno avrebbe potuto immaginare che la sua famiglia si sarebbe trovata davanti a una perdita così inimmaginabile», si legge nell’appello.

Selah aveva lavorato come assistente educativa e seguiva un corso online in ambito pedagogico presso l’Università di Athabasca. I familiari la ricordano come una persona «gentile, dolce e riservata». Josh ha aggiunto che lei e la madre condividevano molti interessi e avevano un rapporto molto stretto: «Erano inseparabili. Quando Jenny andava a camminare, Selah era sempre con lei».

L’agenzia per la conservazione della fauna selvatica della Columbia Britannica ha espresso vicinanza ai familiari. L’ispettore Jeff Tyre ha dichiarato che sono in corso operazioni per catturare eventuali orsi presenti nell’area, ma finora nessun animale è stato preso. Se un orso venisse identificato come responsabile dell’attacco, ha precisato, verrebbe abbattuto per proteggere la sicurezza pubblica, in conformità con le linee guida provinciali sui conflitti tra esseri umani e fauna selvatica.

Le autorità hanno invitato i residenti a non avvicinarsi alla zona, così da consentire agli agenti di proseguire gli accertamenti. Bella Coola si trova in un territorio remoto e ricco di risorse naturali, noto informalmente come Great Bear Rainforest. La presenza dei grizzly è comune, anche se gli attacchi restano relativamente rari. L’anno scorso, tuttavia, un orso aveva ferito undici persone, tra cui bambini di appena nove anni, durante un’escursione scolastica su un sentiero.

Altri episodi recenti ricordano che gli incontri con gli orsi possono avere conseguenze drammatiche. In Russia, il mese scorso, un ragazzo di 15 anni è sopravvissuto a un attacco nella regione dell’Altaj mentre si occupava degli alveari di famiglia. Secondo quanto riportato, il telefono che aveva nella tasca posteriore si sarebbe incendiato mentre l’animale cercava di morderlo, spaventandolo e permettendo al giovane di salvarsi. A settembre, sempre in Russia, una donna sulla sessantina è stata uccisa da un orso bruno vicino alla propria abitazione, ai margini di una foresta. In Colorado, ad agosto, un’orsa è entrata da una finestra aperta in una casa e ha aggredito una donna di oltre ottant’anni mentre dormiva. In California, invece, un bulldog di nome Cassie ha protetto una coppia durante un attacco, ma è morto in seguito alle ferite riportate.

In Colorado, le autorità hanno collegato alcuni episodi alla scarsità di cibo provocata dalla siccità. Tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, gli orsi attraversano la cosiddetta iperfagia: una fase in cui cercano di accumulare grasso in vista del letargo. Possono dedicare alla ricerca di cibo fino a venti ore al giorno. Quest’anno, secondo Colorado Parks and Wildlife, la poca neve in montagna, gli incendi e la siccità hanno ridotto la disponibilità di bacche, noci, erbe e altre fonti naturali.

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