Il mistero dei pali degli odori di Londra: cosa sono e da dove vengono
Ti sei mai chiesto a cosa servono questi enormi pali di metallo? (Immagine: Metro/Facebook)
C’era un tempo in cui Londra diventò così maleodorante che i politici dovettero intervenire – e la soluzione è ancora disseminata per le strade fino ad oggi.
Hai mai visto una di quelle super alte strutture che assomigliano quasi a un enorme lampione, ma senza luce e con un’apertura completamente aperta? Sono chiamati pali degli odori – e dobbiamo ringraziare i Vittoriani per loro.
Sono stati costruiti non solo a Londra ma in tutto il Regno Unito dopo l’estate particolarmente pungente del 1858, popolarmente conosciuta come Il Grande Odore.
Per anni, il Tamigi era stato utilizzato per scaricare i rifiuti della città poiché non c’era un sistema fognario centralizzato, e man mano che sempre più persone si affollavano nella Grande Fumata, il problema cresceva sempre di più.
Nel 1858, una ondata di caldo riscaldò i rifiuti umani che scorrevano attraverso la capitale, e i residenti furono avvolti in una foschia di fumi così forti che i politici furono costretti ad agire – e così nacquero i pali degli odori, insieme ai progetti per un sistema fognario adeguato.
Secondo Historic England, funzionavano permettendo ai gas provenienti dalle fogne sotterranee di sfogare e dissiparsi molto al di sopra del livello in cui sarebbero stati sentiti o respirati, e non erano solo costruiti a Londra, ma in tutto il Regno Unito.
Sebbene non si sappia esattamente quanti di questi pali puzzolenti siano stati costruiti solo nella capitale, si stima che ce ne fossero circa 158 nel Borough of Lambeth da solo.
Oggi non sono più in uso poiché i sistemi fognari sono avanzati oltre la necessità di utilizzarli – ma molte di esse rimangono ancora, spesso lasciando perplessi gli osservatori sottostanti.
I pali degli odori continuano comunque ad offrire un valore alla società in altri modi. Nel 2023, uno particolarmente raro a Shifnal, Shropshire, è stato dichiarato di Livello II.
Questo particolare palo è stato costruito dopo l’approvazione dell’Atto per la salute pubblica del 1875 – che è quando le fogne della città hanno ricevuto un considerevole aggiornamento.
Come sottolinea Historic England, il palo di Shifnal mostrava un “grado di interesse artistico” che dimostrava che in realtà era stato progettato per “orgoglio pubblico” oltre che per svolgere una funzione importante.
La colorata storia dietro i pali degli odori di Londra è stata ampiamente documentata su Instagram dall’account @stink_pipes_of_london, che ha acquisito 3.758 fedeli seguaci. Chiaramente c’è un fanbase in crescita.
Condividendo immagini di pali in tutta la capitale, le didascalie sono spesso accompagnate da una sorta di poesia. Abbiamo davvero visto tutto adesso.
‘From Shetland to Stonehenge, there’s nowhere quite like Penge, where the roads never bend and all the bus routes end,’ recita un precedente post che cattura un palo a – hai indovinato – Penge nel sud-est di Londra.
‘Sì, se non ti piace Penge, suppongo che non possiamo essere amici. Devo esattamente vendicarmi a meno che tu possa fare ammenda.’ Davvero, roba da Shakespeare.
Altrove, gli appassionati Redditors da tempo si sono chiesti sulla loro storia unica – e anche offrendo i loro punti di vista ironici su ciò che potrebbero essere.
‘Li mettono quando qualcuno fissa una posizione nelle mappe,’ scherzava @edloveday sul r/London Subreddit.
@f1nch3yz04 rideva che fosse ‘un palo 5G vecchio stile,’ mentre @reignerof suggeriva che fosse ‘una stazione di ricarica per uccelli’ e @sarcasmkills lo paragonava a ‘un pezzo di scacchi della regina davvero alto.’
I pali degli odori non sono gli unici dettagli curiosi sparsi per le strade di Londra che raccontano una storia segreta. Hai mai visto un vecchio cartello che si sta sbiadendo e ti sei chiesto perché sia ancora lì?
Questi sono chiamati ‘cartelli fantasma’ – e sono stati avvistati ovunque, da Windrush Square a Brixton (l’iconico cartello di Bovril) a Earl’s Court e New Cross (che entrambi ancora mostrano le famose pubblicità dei fiammiferi di sicurezza Bryant and May).
Molti di essi sono stati dipinti durante il 19° e il 20° secolo e si sono dimostrati resistenti nel corso degli anni, resistendo alla prova del tempo.
E raccontano una storia così interessante di come il tessuto sociale di un’area potrebbe essere cambiato nel corso degli anni che nel 2023, Historic England ha creato una mappa interattiva dei cartelli fantasma in tutta l’Inghilterra.
Uno straordinario post di recente si è chiesto sulle varie forme (tra cui cerchi e quasi cuori) che adornano le case a schiera della loro zona del sud di Londra.
Come ha spiegato l’investigatore architettonico di Historic England Matthew Whitfield in precedenza, sono “puramente decorativi.”
‘Facevano parte dei progetti di “modernizzazione” per le case a schiera vittoriane costruite in mattoni. Probabilmente completati negli anni ’60 e ’70, sembra che le aziende locali di costruzioni in quel periodo fossero molto abili nel vendere nuove finiture in pietrisco ai proprietari di case,’ ha detto Matthew, coautore di England’s Suburbs: 1820-2020, a Metro.
‘C’erano una serie di forme geometriche decorative disponibili da scegliere che potevano essere inserite nel pietrisco, e i vicini potevano o abbinarsi o differenziarsi gli uni dagli altri.
‘Sono un esempio di come l’ambiente storico dei sobborghi sia cambiato nel tempo, non ultimo a causa dei gusti mutevoli dei residenti suburbani.’
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