HS2, il cantiere sotterraneo di Old Oak Common: «La più grande stazione britannica da un secolo»
Sotto le strade del nord-ovest di Londra, enormi gallerie stanno prendendo forma per collegare la nuova stazione di Old Oak Common alla linea ad alta velocità HS2. Quando sarà completato, questo snodo riunirà sotto un’unica grande copertura treni ad alta velocità , Elizabeth line, Great Western Railway e Heathrow Express. Il progetto promette di trasformare i collegamenti della capitale, ma anche il quartiere circostante, con nuovi posti di lavoro e abitazioni.
Metro ha visitato il cantiere insieme al ministro delle Ferrovie, Lord Peter Hendy, scendendo nel tunnel diretto verso la stazione. L’accesso, in Victoria Road, a North Acton, è un pozzo poco appariscente. Ma, una volta raggiunto il primo spazio sotterraneo, la scala dell’opera diventa evidente: il percorso si trova a circa 30 metri di profondità e le gallerie sono abbastanza ampie da contenere due autobus londinesi a due piani affiancati.
Prima ancora delle macchine da cantiere, a dare il benvenuto ai visitatori è una piccola statuetta di Santa Barbara, collocata in una nicchia di legno sulla parete. È la santa patrona dei minatori e di chi lavora nelle gallerie, una tradizione che ricorda quanto lo scavo sotterraneo fosse rischioso in passato. Un operaio ha raccontato che, prima di avviare i lavori, le squadre chiedono una cerimonia di benedizione. La consuetudine, ha spiegato, è rispettata da persone di ogni provenienza e fede: senza il rito, i tunnel non si scavano.
Il cantiere è ordinato e attentamente organizzato. Le principali precauzioni ricordano che anche una distrazione, come guardare il telefono mentre si cammina, può provocare una caduta. Durante la visita, le attività nella galleria sono state temporaneamente sospese, offrendo la rara possibilità di percorrere a piedi uno spazio che, una volta in funzione, non sarà normalmente accessibile al pubblico.
Il tratto visitato fa parte del collegamento fra Old Oak Common e il Victoria Road Crossover Box. Due gallerie, lunghe ciascuna circa 360 metri, costituiscono l’ultimo segmento verso la stazione; la connessione si inserisce in un percorso di circa 14 chilometri fino al tunnel di West Ruislip. Lo scorso mese è stato completato uno degli scavi decisivi, rimuovendo gli ultimi blocchi con una procedura paragonata alla rimozione dei pezzi di una torre Jenga.
Le pareti sono state rivestite con materiali impermeabilizzanti e calcestruzzo spruzzato. Nei prossimi anni saranno posati i binari e i cavi, mentre un passaggio trasversale consentirà di raggiungere una galleria in caso di emergenza. Secondo Dave Lock, direttore del progetto per HS2, le tecniche e i materiali utilizzati sono molto diversi da quelli impiegati nella costruzione di molte linee della metropolitana negli anni Venti, quando non erano disponibili sistemi di impermeabilizzazione. Senza quella protezione, ha spiegato, il calcestruzzo può deteriorarsi; le strutture moderne, invece, sono progettate per durare oltre 120 anni.
Anche la stazione, in gran parte sotterranea, dà la misura dell’ambizione del progetto. La sezione interrata si estende per circa 850 metri e ospiterà sei binari per l’alta velocità . Hendy ha ammesso di faticare a comprendere le dimensioni dell’opera: è lunga quasi un chilometro e, a suo giudizio, potrebbe contenere perfino il Burj Khalifa, il grattacielo più alto del mondo. «Sarà la più grande stazione costruita in Gran Bretagna da almeno cento anni», ha detto il ministro. A suo confronto, persino i tunnel di Crossrail, che sembravano enormi durante la loro realizzazione, appaiono più piccoli.
Per fare spazio ai sei binari sono state rimosse oltre un milione di tonnellate di argilla londinese. Il materiale è stato trasportato su nastri e poi caricato sui treni per essere riutilizzato altrove nel Paese. Il trasporto ferroviario ha evitato circa 75.000 viaggi di camion sulle strade. Sopra le banchine sorgerà una grande copertura; per installarla l’anno prossimo saranno impiegate tre delle gru più grandi del Regno Unito.
HS2 è stato segnato da ritardi e dall’aumento dei costi, e il governo ha dovuto rivedere il progetto. Hendy, tuttavia, si è detto fiducioso che i lavori possano proseguire secondo il programma dopo il recente riassetto. Ha riconosciuto che si è trattato di un’opera difficile e attesa a lungo, ma ha sostenuto che le dimensioni di ciò che si sta costruendo mostrano perché valga la pena completarla.
L’obiettivo è trasportare milioni di passeggeri entro il 2039. Una volta terminata, HS2 dovrebbe modificare i viaggi verso Birmingham, il nord dell’Inghilterra e la Scozia, oltre a ridisegnare questa parte di Londra. «Quando sarà pronta», ha dichiarato Hendy, «trasformerà i collegamenti e contribuirà a creare crescita, posti di lavoro e abitazioni».
#leggolondra
