I membri di un’unità di disinnesco di bombe si siedono accanto a una bomba della Seconda Guerra Mondiale da 1,8 tonnellate dopo averla disinnesa a Francoforte, Germania, nel 2017 (Foto: AP)
Le squadre di emergenza che combattono gli incendi boschivi in tutta Europa hanno esposto una potenziale minaccia mortale che si nasconde sotto la superficie bruciata – vecchie bombe e mine belliche arrugginite.
Il calore intenso ha già provocato esplosioni in Francia, Belgio, Germania e Paesi Bassi, dove una squadra di disinnesco è stata inviata per controllare una foresta minacciata dalle fiamme vicino a un sito di feroci combattimenti nella provincia di Limburgo nel 1944.
Sarah Njeri, studiosa di pace e conflitti presso la School of Oriental and African Studies di Londra, ha affermato: ‘Il cambiamento climatico sta facendo il lavoro di sotterrare e riattivare ciò che prima era stabile’.
Ha detto che gli incendi, insieme alle bombe della Prima e della Seconda guerra mondiale detonate da essi, dimostrano che la “fortuna climatica” del continente sta finendo.
La stagione degli incendi boschivi è stata potenziata dalle forti piogge di gennaio che hanno favorito la crescita della vegetazione, diventata materiale infiammabile quando è arrivato il caldo estivo.
Quelle temperature, unite alle condizioni di siccità , bassa umidità e venti forti, hanno creato un ambiente ideale per gli incendi, secondo uno studio emesso il mese scorso dal gruppo World Weather Attribution.
Mentre avanzavano, le fiamme si sono spostate su territori da lungo tempo noti per ospitare armi inesplose, una legacy letale che è rimasta a lungo dopo che i cannoni hanno taciuto.
In una foresta in Francia, gravemente disseccata, un enorme incendio vicino alla città sud-occidentale di Bordeaux ha scoperto un deposito di ciò che si crede sia munizioni dell’era della Seconda Guerra Mondiale.
E nella provincia belga orientale di Liegi, il governatore Hervé Jamar ha detto che “alcune detonazioni sporadiche” sono avvenute, spingendo le squadre di emergenza ad adattarsi per tener conto delle munizioni sepolte in una zona di incendi.
Ha detto che nessun pompiere era in pericolo, ma i media locali hanno pubblicato foto di uno che maneggiava una bomba arrugginita.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, trappole esplosive, bombe e mine erano sparse nella densa foresta torbosa della provincia conosciuta come High Fens.
Bernard Collard, storico locale che gestisce il Truschbaum Museum vicino al confine tra Belgio e Germania, ha detto di ricordare suo padre che faceva detonare una bomba trovata in una cava.
Nei primi quattro anni dopo la resa della Germania nel 1945, le munizioni hanno ucciso sei civili, ha detto.
“Quando vai in una foresta del genere, non sei sicuro di dove siano gli esplosivi”, ha aggiunto Collard.
L’incendio nell’High Fens, che si estende al confine con la Germania, sta covando su un campo di battaglia molto insanguinato dove i nazisti hanno combattuto le truppe alleate.
La Battaglia delle Ardenne è avvenuta in e intorno all’High Fens.
L’incendio è ancora più vicino ai siti di due scontri meno conosciuti lungo Elsenborn Ridge e nella Foresta di Hurtgen, che è durato 88 giorni e ha ucciso circa 33.000 soldati americani e 28.000 tedeschi.
Collard ha il permesso di esplorare i campi di battaglia delle passate ed ora foreste, pascoli e terreni col metal detector.
Ha trovato granate a mortaio, mitragliatrici, elmetti, portasigarette e una volta uno scheletro umano.
“Non sai mai cosa potresti trovare e non dovresti prenderlo alla leggera”, ha detto Collard all’Associated Press mentre era in un campo che un tempo era un luogo intriso di sangue.
Nei pressi, gli arbusti di mirtillo coprono vecchie trincee, buche e crateri profondi provocati dai colpi di artiglieria.
Le munizioni inesplose sono ancora più pericolose intorno agli incendi boschivi perché il calore può attivare gli esplosivi, ha detto Jonas Tepe, portavoce della Renania Settentrionale-Vestfalia, in Germania.
Il Ministero della Difesa belga riceve richieste dalla regione ogni settimana per assistere nel disarmare esplosivi, ma non considera l’area un “punto caldo” rispetto altrove in Belgio.
Tali richieste sono ancora più comuni nell’ovest, dove i contadini in città come Ypres – tristemente famosa per la spiazzante guerra di trincea nella Prima Guerra Mondiale – definiscono l’aratura annuale del terreno “il raccolto di ferro” perché riporta alla luce così tanti resti bellici.
Ogni anno, in tutta la nazione, il Servizio di Smaltimento e Distruggimento di Ordigni Esplosivi del Belgio risponde a più di 3.000 chiamate e smaltisce 200-250 tonnellate di munizioni rimaste dalle due guerre mondiali.
La siccità ha anche contribuito a svelare il passato riducendo i fiumi e i laghi per rivelare vecchie armi.
In Slovacchia, il fiume Danubio si è abbassato e ha esposto due mine navali che la polizia ha tirato fuori dall’acqua e sepolto in una trincea per una demolizione controllata.
Le autorità in Ungheria hanno chiuso il Ponte Margaret a Budapest dopo che è emersa una bomba risalente alla Seconda Guerra Mondiale alla sua base in un’acqua in ribasso.
Mentre il Reno si prosciugava, le autorità tedesche hanno trovato anche una bomba dell’era della Seconda Guerra Mondiale.
Christina Greene, ricercatrice presso l’Università dell’Arizona che, insieme a Njeri, ha scritto un articolo sul rischio di incendi boschivi e di munizioni inesplose in Europa, ha detto che “il retaggio della guerra continua a salire” a causa del cambiamento climatico.
“Si stanno ripresentando i retaggi di guerra e conflitto in un modo con cui non abbiamo dovuto confrontarci per un po’ in certi posti”, ha detto.
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