La Traumatica Situazione dei Commercianti di Ridley Road Market
Nel cuore di East London, il Ridley Road Market rappresenta molto più di una semplice piazza commerciale: è un simbolo di resistenza e di comunità. Tuttavia, i commercianti, esausti dalle continue minacce di sfratto, affermano di essere “puniti per tornare in povertà” mentre i loro proprietari, la società offshore Larochette, continuano a presentar loro avvisi di sfratto.
Larochette ha acquistato il palazzo che ospita il mercato nel 2016, per circa 6,5 milioni di sterline, e due anni dopo ha fatto richiesta al consiglio di Hackney per trasformare l’edificio in appartamenti di lusso. Sebbene il consiglio comunale possieda la parte esterna del mercato di Ridley Road, la gestione dell’edificio interno, un tempo noto come Ridley Road Shopping Village, è affidata a questa società privata.
Due mesi dopo l’acquisto, i commercianti hanno ricevuto un avviso di chiusura della polizia e solo due settimane per svuotare i loro negozi. Questo avviso ha suscitato un’enorme campagna per salvaguardare i loro mezzi di sussistenza, un’iniziativa che ha riscosso un certo successo. Tuttavia, ora che la situazione sembra stabilizzarsi, Larochette ha nuovamente comunicato ai commercianti che devono lasciare l’edificio, questa volta con un termine di sei settimane.
Asli Uygur, titolare di un negozio all’interno del mercato da nove anni, afferma: “Siamo così abituati a questa situazione, ma siamo esausti di combattere. Sembra che ci stiano punendo, ma io sono una buona inquilina. È chiaro che vogliono semplicemente mandarci via.”
La Storia di un Mercato Iconico
Peter Dissi, un collega di Asli e impiegato presso il famoso negozio Lion Paw, ha espresso la sua frustrazione affermando che “sembra un declino gestito”. Il mercato di Ridley Road opera sin dagli anni ’80, testimone di innumerevoli eventi storici. Un tempo area prevalentemente ebraica, è stata il teatro di violente opposizioni contro i raduni di Oswald Moseley, leader fascista britannico, dopo la Seconda Guerra Mondiale. La resistenza della comunità ha interrotto le sue riunioni estive fino a che non sono state disperse dalla polizia.
Oggi, il mercato è un fulcro per le imprese afro-caribiche e un importante centro comunitario nel distretto di Hackney. Tamara Rabea, attivista del movimento “Salva Ridley Road”, ha affermato: “Non è solo un luogo con delle bancarelle. Offriamo prodotti etnici a basso costo che non puoi trovare nei supermercati. Per molti, venire al mercato è una delle principali forme di socializzazione.”
Questa affermazione è confermata dalle immagini di uomini e donne di diverse età che chiacchierano tra le bancarelle. Fatama, una delle venditrici, ha dichiarato che l’idea di chiudere il suo negozio di tessuti la fa piangere: “Sono qui da quasi dieci anni e ora mi sento così depressa. Questo mi riporterà in povertà, ma tutti noi stiamo pagando per qualcosa di cui non sappiamo il motivo.”
La Reazione del Consiglio
Il consiglio comunale di Hackney è solidale con i commercianti. La consigliera Zoe Garbett ha affermato: “Ridley Road Market è un ecosistema che esiste dal tardo Ottocento, un centro di attività commerciali e sociali amato nel cuore di Hackney.” Dopo le minacce di sfratto, il consiglio ha deciso di assumere il contratto di locazione dell’edificio nel 2022, ma i proprietari avevano bisogno di sei mesi per completare i lavori di ristrutturazione.
Quattro anni dopo, l’edificio non è ancora stato completato, e Larochette continua a essere il proprietario. Joseph “Wess”, che gestisce un negozio di dolciumi, ha affermato: “Sembra che stiano solo aspettando di trasformarlo in un Starbucks, ma noi siamo di intralcio.”
Un Futuro Incerto
In una lettera di sfratto attribuita a Larochette, si legge che la polizia metropolitana ha ordinato la chiusura dell’edificio a causa di comportamenti antisociali, ma la polizia ha negato di aver richiesto alcuna chiusura. La situazione evidenzia la tensione crescente tra i commercianti e i proprietari.
In conclusione, Ridley Road Market è molto più di un semplice luogo di acquisto: rappresenta un’importante comunità. Senza un intervento immediato e decisivo, i commercianti rischiano di perdere non solo i loro negozi, ma anche un’importante parte della loro identità e storia.
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