La recente tempesta di ciclone tropicale Alfred ha colpito duramente la costa orientale dell’Australia, causando almeno una vittima e mantenendo prioritaria la ricerca di altre quattro persone disperse. Tuttavia, ciò che ha davvero catturato l’attenzione dell’intero paese non sono state le eventuali perdite umane, bensì l’erosione costiera che ha trasformato le iconiche spiagge di sabbia liscia della Gold Coast in ripide scogliere.
La Gold Coast è famosa per le sue ampie spiagge sabbiose affollate di surfisti, bagnanti e sole. Alfred ha letteralmente spazzato via il terreno sotto i piedi di migliaia di persone, trasformando le idilliache spiagge in una scena di pura devastazione. Alcune zone del Queensland hanno registrato velocità del vento superiori ai 100 chilometri all’ora, mentre onde gigantesche, alte fino a tre piani di un edificio, hanno spazzato via grandi quantità di sabbia.
Secondo il sindaco della città di Gold Coast, Tom Tate, circa il 80% delle spiagge della zona avrebbe perso l’equivalente di circa 2.000 piscine olimpioniche di sabbia a causa dell’uragano. Si stima che molta di questa sabbia sia stata spazzata via ancora prima dell’arrivo di Ciclone Alfred, rendendo la costa ancor più vulnerabile alle forti mareggiate erosive quando la tempesta ha finalmente colpito la terraferma.
Le immagini e i video mostrano persone che si lanciano giù per le ripide scogliere formatesi a causa dell’erosione, per poi faticare a risalire gli scarpate a causa dell’incredibile pendenza del terreno. Anche la celebre Main Beach di Gold Coast, meta di oltre 11 milioni di visitatori all’anno, è praticamente scomparsa. L’onda più alta registrata è stata di 12,3 metri, impressionante ma non tanto quanto gli alti grattacieli della città lungo la costa.
Ma dove è finita tutta questa sabbia? Secondo Javier Leon, professore associato di geografia fisica presso l’Università della Sunshine Coast, non siamo così lontani dalle rispettive sponde. Ciò potrebbe essere incoraggiante, poiché gran parte della sabbia si trova attualmente nelle barriere coralline al largo della costa.
Leon ha scritto su The Conversation che la maggior parte della sabbia non è persa per sempre e con il tempo molte spiagge si rigenereranno naturalmente. Tuttavia, il ripristino delle dune potrebbe richiedere più tempo, e ci sono aree dove i danni rimarranno visibili a lungo.
Se vi state chiedendo quanto tempo sarà necessario per rivedere la famosa Surfers Paradise nella sua gloria originale, la risposta potrebbe sorprendervi. Potrebbero passare settimane, mesi o addirittura anni prima che alcune caratteristiche tornino alla normalità . “Le spiagge diventeranno nuovamente più ripide e ampie”, ha affermato il Prof. Leon. Tuttavia, “alcune porzioni di sabbia potrebbero essere spinte in acque molto profonde o portate via dalle correnti marine, il che porterà ad un ritardo nel ripristino o addirittura all’assenza di sabbia su alcune zone. Le dune impiegheranno più tempo a recuperare rispetto alle spiagge, e potrebbe essere necessario anni prima che tornino alla loro forma originale”.
Tuttavia, il governo della Gold Coast non ha intenzione di aspettare troppo. Il turismo è un settore vitale per l’economia locale, con un valore di 800 milioni di sterline all’anno e il supporto di oltre 20.000 posti di lavoro. Le spiagge sono un elemento fondamentale per questo settore, e già sono stati impiegati macchinari pesanti per rendere le spiagge nuovamente accessibili.
La dragatura dei fondali dovrebbe iniziare la settimana prossima, con una chiatta che pomperà la sabbia spazzata via tornando sulla costa. “La nostra priorità è ripristinare le spiagge… in modo che possiamo riaprire diversi chilometri per i locali”, ha dichiarato il sindaco Tate. “La settimana prossima, mi piacerebbe dimostrare che Surfers Paradise è davvero aperta per gli affari in modo che le persone possano iniziare a prenotare voli”.
Circa mezzo milione di abitazioni sono rimaste senza corrente elettrica a causa del Ciclone Alfred, un numero record di interruzioni di corrente durante una catastrofe naturale nel Queensland. Le forti piogge hanno causato allagamenti improvvisi, attirando addirittura squali nei canali interni del Queensland.
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La tempesta di Ciclone Alfred ha dimostrato come la natura possa colpire duramente, ma anche come la resilienza e l’impegno umani possano contribuire a ripristinare i danni subiti. La Gold Coast tornerà sicuramente alla sua splendida bellezza, dove sabbia dorata e onde cristalline attraeranno nuovamente turisti da tutto il mondo. La lezione imparata da questo evento ricorderà a tutti di non sottovalutare mai la potenza della natura e di lavorare insieme per proteggere e preservare il nostro ambiente unico e prezioso.
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