Una vasta rete di tunnel sotterranei segreti sta per essere trasformata in una importante nuova attrazione turistica a Londra. Nascosti a 40 metri sotto le strade della capitale, i Kingsway Exchange Tunnels sono stati costruiti per riparare i londinesi durante il Blitz della Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, il rifugio antiaereo di profondità è stato completato dopo la fine della guerra e non è mai stato utilizzato. Ora, per la prima volta, i tunnel saranno aperti al pubblico, trasformati in un’attrazione turistica coinvolgente: i London Tunnels.
Secondo quanto riportato da CNN, il CEO di London Tunnels, Angus Murray, ha commentato: “Questo sarà uno spazio enorme e sarà quell’impressione di ‘wow!’ che farà la differenza.”
Cosa sono i London Tunnels? La costruzione dei tunnel è iniziata nel 1940, con i lavoratori che scavavano i passaggi a mano, alcune sezioni sono così profonde da poter ospitare un autobus a due piani all’interno. Ma al momento del completamento nel 1942, il Blitz era finito e la minaccia dei bombardamenti era diminuita. I londinesi non avevano più bisogno della protezione dei rifugi, avendo cercato rifugio sottoterra, quindi i tunnel non furono mai utilizzati per lo scopo previsto.
Invece, il governo li usò come centro di telecomunicazioni e base della Special Operations Executive. Questa organizzazione segreta britannica era responsabile di spionaggio, sabotaggio e sostegno ai movimenti di resistenza durante l’Europa occupata dai nazisti. L’autore di James Bond, Ian Fleming, lavorava persino nel quartier generale dello spionaggio nei servizi segreti navali. Si ritiene ampiamente che la posizione abbia ispirato il Q Branch, la divisione immaginaria dei servizi segreti, dove Bond va per ottenere le sue attrezzature specialistiche.
Dopo la guerra, British Telecom ha preso in carico i tunnel e ha mantenuto il controllo fino alla chiusura nei primi anni ’80. Il network ospitava anche il bar e la mensa più profondi del Regno Unito per i lavoratori. I tunnel sono rimasti segreti per quasi 70 anni, in base all’Official Secrets Act del governo, fino al 2007. Un anno dopo, BT li mise in vendita.
Che cosa offriranno i nuovi London Tunnels ai turisti? L’ex banchiere d’investimenti Angus Murray sta guidando il progetto per trasformare i tunnel in un memoriale al Blitz, che ospiterà un museo, mostre e spazi di intrattenimento. Gli architetti di Wilkinson-Eyre, che hanno lavorato in precedenza sul Sky Bridge presso l’aeroporto internazionale di Hong Kong e sul Gateshead Memorial Bridge, hanno in programma di conservare i restanti manufatti storici in una sezione “Storia e Patrimonio”, mentre una sezione “Arte e Cultura” ospiterà mostre d’arte in rotazione e installazioni coinvolgenti.
Il fulcro dell’attrazione, tuttavia, sarà il bar; il ‘bar con licenza più profondo del Regno Unito’, con una capacità per diverse centinaia di visitatori, che potranno essere serviti con Vesper Martinis in omaggio al passato del locale. Secondo il loro sito web, i tunnel potrebbero potenzialmente attrarre fino a due milioni di visitatori all’anno e potrebbero essere ‘una delle destinazioni globali più entusiasmanti’.
Quando apriranno i London Tunnels? Murray ha paragonato l’impatto previsto dei tunnel al London Eye – che è stato aperto nel 2000 e attira milioni di visitatori annualmente. Purtroppo, i turisti dovranno aspettare per visitare il sito iconico. Lavori di miglioramento degli 86.000 metri quadrati di spazio dovrebbero iniziare verso la fine dell’anno prossimo, quindi i London Tunnels probabilmente non saranno aperti al pubblico fino alla fine del 2027 o all’inizio del 2028. Il costo stimato dell’attrazione turistica, approvato dalle autorità lo scorso anno, è di circa 120 milioni di sterline. Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 31 gennaio 2025.
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