L’onda d’acqua si è abbattuta contro gli edifici di Gyirong Port (Immagine: Social media via Reuters)
L’atroce alluvione che ha spazzato via le case e ucciso almeno 359 persone nell’Himalaya non sarà l’ultima, hanno detto gli esperti a Metro.
Un’enorme torrente d’acqua, rocce e ghiaccio ha improvvisamente sfondato il confine tra il Nepal e la regione del Tibet in Cina ieri. Le immagini mostrano le persone che cercano di fuggire prima che un’onda di fango inghiottisse gli edifici in pochi secondi al valico di Gyirong.
Dopo che l’alluvione ha lasciato dietro di sé un percorso di distruzione lungo 40 miglia, più di 1.000 persone sono ancora disperse, tra cui turisti britannici.
Simon Cook, un climatologo presso l’Università di Dundee in Scozia, ha detto a Metro ieri che l’analisi preliminare del suo team delle immagini satellitari indica che una valanga di ghiaccio ha provocato l’inondazione.
Metro ha chiesto a tre altri glaciologi, esperti che studiano i ghiacciai, di esaminare i risultati preliminari. Una cosa su cui tutti hanno concordato è che, per quanto rari siano questi eventi e lo saranno per un po’, il cambiamento climatico aumenterà il rischio di essi.
Cosa ha causato l’alluvione?
Il dottor Cai Ladd, del dipartimento di geografia dell’Università di Swansea, ha concordato con Cook. Dalle immagini satellitari finora disponibili, sembra che un pezzo di ghiaccio largo 2.000 piedi si sia staccato da un ghiacciaio alto 17.000 piedi nelle montagne intorno alle 8.40 ora locale.
Il dottor Ladd afferma che il pezzo era sospeso alla testa della valle molto ripida, con immagini satellitari che mostrano la copertura di neve svanire.
“È possibile che l’acqua di fusione abbia infiltrato il ghiacciaio, lubrificandolo e scatenandone il collasso,” spiega. “Il ghiaccio che è poi caduto per più di un chilometro nella valle avrebbe rilasciato molta energia, sciogliendola e causando l’alluvione improvvisa.”
La frana ha scosso il terreno così gravemente da registrarsi come un terremoto di magnitudo 5.2.
Potrebbe capitare di nuovo?
Valanghe di ghiaccio e collassi glaciali possono accadere ovunque nel mondo dove si trovano montagne con ghiacciai ripidi. Ma l’Himalaya, la catena montuosa innevata dell’Asia, è un punto caldo poiché si sta riscaldando rapidamente da anni.
L’Hindu Kush da solo, che si estende dall’Afghanistan al Myanmar, ha perso 89 piedi di spessore di ghiaccio dal 1975, hanno detto gli esperti a marzo.
Un rapporto il mese successivo ha evidenziato che la persistenza della neve è quasi il 28% al di sotto della norma, il più basso da oltre due decenni.
Mentre le montagne diventano più molli e instabili, aumenta il rischio di alluvioni improvvisi più frequenti e gravi causati dal collasso dei ghiacciai.
Il dottor Liam Taylor, docente di geografia all’Università di Leeds, dice che “i ghiacciai insalubri sono sottoposti a nuovi estremi climatici.”
Alcune delle principali catastrofi glaciali mondiali?
1941: Perù, una frana di lago glaciale devastò la città di Huaraz e uccise 5.000 persone.
1962: Perù, un pezzo di ghiaccio si staccò dal monte Huascarán e scatenò 10 milioni di metri cubi di roccia, ghiaccio e neve, uccidendo 4.000 persone sotto.
1970: Perù, un potente terremoto fece cadere un pezzo di ghiacciaio dal monte Huascarán, provocando una valanga di ghiaccio che uccise più di 25.000 persone.
1981: Tibet, un’onda causata da una massa di ghiaccio glaciale che è caduta su Cirenma Co ha ucciso 20 persone.
2021: India, l’alluvione di Uttarakhand, nota anche come la tragedia di Chamoli, ha visto un ghiacciaio himalayano sgretolarsi e causare un’alluvione che ha ucciso 100 persone.
2022: Italia, 11 persone sono morte dopo che un seracco, una colonna di ghiaccio, scivolò sulla montagna della Marmolada nelle Alpi.
2025: Svizzera, un crollo glaciale ha visto nove milioni di metri cubi di roccia e ghiaccio precipitare sul villaggio di Blatten, cancellandolo dalla mappa.
Eventi simili di valanghe di ghiaccio e roccia sono avvenuti in passato, ma non così mortali come quello di ieri (Immagine: AFP)
La Cina e il Tibet non erano “inconsapevoli” che un simile evento potesse accadere, ha detto Maximillian Van Wyk de Vries, professore assistente all’Università di Cambridge specializzato in pericoli naturali, avendo trascorso anni a capire come si sviluppano.
Ma entrambi erano più concentrati sulle inondazioni provocate dallo scoppio di un lago glaciale, quando una diga che trattiene un lago glaciale cede. Una valanga di ghiaccio e roccia è “inaspettata”.
Tuttavia, de Vries aggiunge che può essere difficile attribuire al cambiamento climatico, causato dall’uomo che brucia combustibili fossili, la frana del Nepal-Tibet. I dati, sottolinea, sono ancora frammentari al meglio ed è ancora troppo presto per escludere altri fattori contribuenti.
“Sono sicuro che la ricerca farà luce su questo, ma per le persone e le comunità colpite, la questione se il cambiamento climatico sia stato un fattore contributivo è in qualche modo secondaria,” afferma de Vries. “Dovremo affrontare questi eventi qualunque sia la risposta a quella domanda.”
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