Un’esperienza indimenticabile: Alla scoperta del Banya, la Casa del Bagno

Nella nuova serie “Vale la pena?” i nostri esperti di viaggio testano prodotti e esperienze per capire se valgono davvero il tuo denaro. Questa settimana, ci avventuriamo in una tradizionale casa da bagno dell’Europa dell’Est.

Entrare nel Banya, situato nel bel settore di Belgravia a Londra, è come un tuffo in un altro mondo. La temperatura nella sauna è così alta che sento le palpebre sudare. “Ce la puoi fare”, mi dico, “non ti lasceranno certamente cuocere viva”. La temperatura segna 80°C.

Mentre cerco di regolare la respirazione, la porta si apre bruscamente e un uomo entra con un ventilatore. Assumendo ingenuamente che una folata d’aria fresca avrebbe abbassato la temperatura, mi rendo presto conto di quanto fossi lontana dalla verità. Onde di aria calda colpiscono il mio viso e, presa dal panico, mi dirigo verso l’uscita con una velocità tale che il berretto di feltro che indosso quasi vola via.

Ed è proprio in quel momento che incontro un faccia a faccia inaspettato: Romeo Beckham, in parte nudo, intento a controllare il suo telefono. Cosa diavolo sta succedendo?

Ammetto di aver accettato con entusiasmo di trascorrere la mia mattina al Banya senza pensarci troppo. Non ero mai riuscita a resistere più di qualche secondo in una sauna, e non avevo mai pensato di immergermi in un mare gelido per sentirmi “rinvigorita”.

Il Banya, opera del fondatore ucraino Alexander Lazarev e del co-fondatore Robert Procopé, si presenta come “il cugino russo della sauna finlandese e del hammam turco”. Già presenti nel quartiere di Hoxton e a Chiswick, i loro stabilimenti hanno una reputazione consolidata.

Gli ospiti sono invitati a “sudare i propri peccati” nella sauna, che in realtà è un po’ più fresca rispetto alle tradizionali saune finlandesi. E una volta terminato, si può tentare l’audace esperienza di farsi versare secchi d’acqua ghiacciata sulla testa, un rituale rinfrescante che offre un contrasto sorprendente.

È disponibile anche una piccola piscina di immersione, che uno dei membri dello staff mi ha avvisato essere a 6°C. Ma ciò che offre il Banya è molto più di semplici torture termiche.

Per £185, il pacchetto Banya Classic consente l’accesso alla spa per tre ore, oltre a un rito tradizionale di parenie (di cui parleremo più avanti) e la possibilità di utilizzare un tavolo nella lounge, un luogo di ritrovo strategico per rinfrescarsi.

A prima vista, questo lussuoso caffè-ristorante assomiglia a molti altri nel quartiere. Ma invece di sorseggiare un caffè al mattino, trovo un uomo che beve un bicchierino di vodka poco dopo le 10:30 e un gruppo di donne che gustano la colazione in costume da bagno, con pozzetti d’acqua che si raccolgono ai loro piedi.

Robert, il co-fondatore, mi racconta che quest’area sociale è una parte fondamentale del loro concetto di “calore, trattamento e incontro”. La banya è pensata per essere un centro sociale, in linea con la cultura delle saune diffuse in tutta Europa, un terzo luogo dove ritrovarsi con gli amici. L’atmosfera è rilassata e senza pretese; qualsiasi timore riguardo alla propria nudità svanisce rapidamente (la nudità è addirittura incoraggiata durante le giornate dedicate ai soli uomini o donne).

La lounge offre anche piatti tradizionali dell’Europa orientale, come il kholodnik (zuppa di barbabietole), i varenyky (ravioli ripieni di purè di patate) e i miei preferiti, i grenki salati (pane di segale con aglio e sale), accompagnati da una birra o un kvas ucraino.

Con un po’ di coraggio ucraino, mi decido a entrare nella sauna. Non credo di essere mai stata così calda, ma c’è qualcosa di incredibilmente rilassante nel sentire il cuore battere e il sudore che scorre da tutti i pori. La parte che temevo di più — l’acqua fredda — si rivela invece un sollievo inaspettato dopo la sauna.

Ma il momento più memorabile è senza dubbio il rituale di parenie. Non ci sono musiche stridenti, né terapisti dall’aria rilassante. Un uomo senza maglietta e col berretto da sauna mi invita a sdraiarmi sul lettino, mentre inizia a scossa mazzi di rametti sopra di me. Qualche goccia d’acqua viene spruzzata sulla mia schiena e i rami iniziano a colpire la mia pelle. Non si tratta esattamente di un massaggio, ma devo ammettere che è… piacevole?

Adesso so che il movimento dei rami servirà ad aumentarne il calore. “Sei ancora viva?” mi chiede il mio terapeuta. Rispondo chiedendogli, con un certo imbarazzo, di renderlo un po’ più fresco. Ma è a questo punto che mi trovano con una manciata di alga marinara sul viso. Non proprio quel che avevo in mente, ma si rivela un’esperienza intensa e un po’ strana, ma anche esaltante.

Dopo il bagno, mi viene chiesto di tornare sotto la doccia per un altro getto d’acqua ghiacciata, altro sollievo. Quando penso che tutto sia finito e che sia il momento di tornare alla lounge per un altro kvas, mi conducono in un’altra sauna, dove vengo avvolta in un lenzuolo (evito di chiedere al terapeuta “che cosa siamo?”) prima di essere portata in una stanza diversa.

“Puoi rilassarti adesso”, mi dicono quando la porta si chiude dietro di me. È una stanza piccolissima, grande giusto per un letto di paglia. È un po’ come l’immagine di Maria e Giuseppe, ma mi sdraio docilmente e devo ammettere che sto bene.

Dopo qualche minuto di sonno, esco dal mio giaciglio di paglia e il mio tempo al Banya sta per finire. Togliendo il mio berretto di feltro (che nel frattempo ho cominciato ad apprezzare), mi sento pronta ad affrontare la giornata. Non sono proprio sicura di cosa mi sia successo, ma so di averlo gradito e che sicuramente tornerò.

Quindi, vale la pena? Al 100%!

Costo: Il pacchetto Banya Light offre l’accesso alle strutture oltre a un trattamento (uno scrub o una maschera) per £120. Banya Classic include l’uso delle strutture, un trattamento e un rito di parenie per £185 a persona. Da sapere: il martedì è dedicato agli uomini, mentre il giovedì alle donne; negli altri giorni sono misti. Il Banya è aperto dalle 10:00 alle 23:00, dal lunedì al sabato, e dalle 10:00 alle 22:00 la domenica.

Pro: Atmosfera amichevole e opportunità per una spa differente. Contro: È piuttosto intenso e richiederà probabilmente di uscire dalla tua zona di comfort. Verdetto: Fai per la trama.

Kristina Beanland è stata ospite di Banya The Bath House; non aspettarti che il nostro giudizio sia edulcorato: le nostre recensioni sono completamente indipendenti.

#leggolondra