Nascondere as your cameras before entering the speakeasy! (Picture: Courtney Pochin)
Più spesso che mai, i seminterrati sono luoghi da evitare, soprattutto se sei una donna che ha visto uno a molti film horror.
Ma martedì sera ho messo da parte tutto quello che pensavo di sapere sui seminterrati mentre prendevo l’ascensore per scendere ai piani inferiori di un hotel vicino a Trafalgar Square. E grazie al cielo l’ho fatto, perché è lì che ho scoperto uno dei segreti meglio custoditi di Londra.
Nascosto sotto Raffles London all’HWO (vecchio ufficio di guerra) troverai una serie di stanze di stoccaggio. Rispetto all’opulenza che ti accoglie al piano terra dell’elegante edificio, è uno spazio piuttosto poco appariscente, con pareti di mattoni dipinte di bianco pulito, luci soffuse e diverse porte in legno scuro.
Dando un’occhiata più da vicino a una delle porte, nello specifico quella alla fine del corridoio, poco prima di svoltare l’angolo, vedrai che la targa su di essa è un po’ diversa dalle altre. Invece di dire “magazzino”, legge “007”.
È qui che troverai The Spy Bar, un locale a tema James Bond che ha una storia piuttosto impressionante ed è probabilmente il luogo per bere più segreto nel Regno Unito.
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L’HWO era una volta il cuore del governo britannico, utilizzato come sede dell’Ufficio di guerra che oggi è meglio conosciuto come il Ministero della Difesa. Churchill aveva un ufficio lì, T E Lawrence (alias Lawrence d’Arabia) lavorava nell’edificio nel lontano 1914 e era anche il luogo in cui sarebbero state trovate alcuni dei documenti più classificati del Regno Unito.
La stanza di stoccaggio sotterranea, dietro la porta 007, funzionava una volta come una volta di alta sicurezza, contenente documenti d’identità e relazioni di missione appartenenti a MI5 e MI6. Mentre altre stanze lungo il corridoio servivano anche a scopi top secret, utilizzate per briefing, debriefing e interrogatorio di spie prima e dopo che andassero sul “campo”.
Flash avanti a oggi e la segretezza è ancora imperante dietro la porta numero 007 e chiunque entri deve accettare di seguire una regola rigorosa – vietare le foto.
La fotografia è vietata all’interno del bar, come forma di “onorare lo spazio”, e sono piuttosto seri nel far rispettare questo divieto, arrivando addirittura a coprire la telecamera sui telefoni degli ospiti. Un adesivo che dice “solo per i tuoi occhi” viene posto sulla lente della fotocamera prima di entrare e, nel caso in cui non avessi ben ricevuto il messaggio, c’è anche un grande cartello per ricordartelo mentre ti addentri.
A causa della mancanza di foto disponibili, non sapevo davvero cosa aspettarmi dal bar, ma sono rimasto stupito dal momento in cui sono entrato.
Dubito che qualcuno abbia mai reso una stanza di stoccaggio così glamour e intima come fa questa. È tutto in tonalità di bordeaux ricco, tavoli a specchio lucido, candele tremolanti e poltrone di velluto eleganti.
Oh, e ti ho detto che c’è un’Aston Martin DB5 argentata sopra il bar? O almeno, metà di uno.
La macchina da set, che è stata tagliata a metà verticalmente, è apparsa in diversi film di James Bond nel corso degli anni (anche se il personale non ha confermato quali), ed è ora montata sul muro, appesa sopra una vasta gamma di liquori.
Mentre ti addentri ulteriormente, vedrai che la stanza è divisa in due aree; c’è l’area principale del bar con sgabelli lucidi rossi e diversi tavoli per due, e uno spazio sul retro con posti a sedere per gruppi più numerosi per chiacchierare senza disturbare gli altri.
Mi sono seduto a un tavolo nell’angolo dell’area principale del bar, con la miglior vista della macchina e la possibilità di tenere d’occhio le persone qui. L’hotel a cinque stelle è conosciuto per avere una clientela di alto livello e il personale afferma che non sarebbe una sorpresa vedere una celebrità passare per un drink, attratta dall’esclusività, dalla privacy e dal menu impressionante offerto da The Spy Bar.
Ci sono due menu dei cocktail, uno regolare con drink ispirati a James Bond e un menu vintage dei cocktail contenenti bevande che vanno dai £200 ai £350 di prezzo.
Continua a sfogliare il menu e vedrai un distillato che costa £10,000 per un bicchiere.
Il whisky vintage Macallan degli anni ’80 è stato commissionato privatamente per Raffles Singapore e c’è solo una bottiglia disponibile per i consumatori: la bottiglia al The Spy Bar. Nessuno ha ancora acquistato uno dei costosi shot, ma si aspettano che un ospite compri l’intera bottiglia a un certo punto per una cifra da capogiro.
Mentre i shot di £10,000 potrebbero non essere ancora molto richiesti, i cocktail vintage sono alcuni dei drink più popolari al bar, in particolare il Vintage Vesper.
Questo drink agitato non mescolato è la versione premium da £350 del loro drink firmato, realizzato con Gin secco Gordon e Vodka Smirnoff imbottigliati negli anni ’60 e Kina Lillet imbottigliato nel 1967.
Il Vesper Martini normale costa £26, ma per coloro che hanno soldi da spendere la versione vintage è considerata “eccezionale”, secondo il bar manager.
Durante la mia visita mi sono attenuto al menu dei cocktail regolari, ordinando The Writer’s Club (£23) e The Spy Who Loved Me (£24). Il primo è ispirato a un martini e contiene Gin secco di Londra Sipsmith, Axia Mastiha, Foglia di Makrut, Cioccolato bianco, Miso, Gardenia e Vermouth al vino di arancia Baldoria. Il cocktail rende omaggio alla storia di Raffles come centro letterario ed era probabilmente il drink più forte – e secco – che abbia mai assaggiato nella mia vita. Fondamentalmente, se ti piace il sapore dell’alcol puro, questo è per te.
Se preferisci non fare una smorfia ogni volta che sorseggi il tuo drink e hai un debole per il dolce, probabilmente andresti meglio con The Spy Who Loved Me, che è come un negroni alla ciliegia, composto da Vodka Belvedere, Cocchi Rosa e yogurt alla ciliegia, linfa dolce e Campari.
Insieme alle noccioline e alle olive sul tavolo, oltre a un ordine di pollo popcorn dal menu degli snack, i drink sono andati giù a meraviglia.
Senza dubbio, questo è il posto più figo in cui sia stato per bere e sicuramente è dove mi dirigerò d’ora in poi per occasioni speciali, o quando voglio davvero impressionare qualcuno con un posto nascosto nella città.
Se ti ho ispirato a venire a dare un’occhiata, vale la pena notare che non puoi semplicemente presentarti all’hotel e sperare di essere ammesso a bere. Devi fare una prenotazione.
Ma come fare una prenotazione è un po ‘più misterioso.
Il sito web di OWO attualmente afferma che il bar è solo per i residenti e gli ospiti dell’hotel, ma il Maître d’ del The Spy Bar mi ha assicurato che non è così e tutti sono i benvenuti.
All’uscita mi ha fatto avere una carta contenente un messaggio “sotto copertura” e un indirizzo email da contattare quando volessi visitare di nuovo. Il tutto sembrava molto clandestino, il che ha solo aggiunto all’esperienza. Ti senti sicuramente come un VIP, che è molto divertente.
Se dedichi un po’ del tuo tempo a cercare sul sito web dell’hotel, alla fine troverai un numero di telefono e un’email di prenotazione generica che potrebbero farti entrare – queste informazioni sono molto diverse dalle informazioni sulla carta però.
Potrei dirti cosa diceva il messaggio, ma poi dovrei ucciderti…
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