Tom Hughes aveva pianificato di andare in Europa orientale per qualche giorno per aiutare con il soccorso quando è scoppiata la guerra in Ucraina nel 2022. Dopo essere rimasto sconvolto da ciò che ha visto alle notizie, ha lasciato tutto e ha preso un volo economico per la Polonia per vedere se poteva dare una mano.
“Pensavo: ‘È un volo di £30 con RyanAir. Mi ci vorranno tre ore per arrivarci. Quindi ho deciso di andare al confine’. Non avrei mai immaginato che sarebbero stati due anni e mezzo”, racconta Tom, di Hinton nel Wiltshire.
Da allora, ha assistito a eventi traumatici, messo a rischio la propria vita e visto la propria salute mentale essere influenzata dagli orrori di vivere in una zona di guerra. Ma, come capo delle operazioni sul campo per l’organizzazione benefica HopeFull, ha anche servito centinaia di migliaia di pizze ai cittadini ucraini freddi, affamati e disperati che teme stiano iniziando a perdere la speranza.
Tom, 43 anni, è il campione per eccellenza. Vestito con un kilt nei colori ucraini, lui e il suo team di audaci volontari viaggiano per la nazione assediata nel tentativo di portare gioia e nutrimento.
I team visitano caserme, villaggi e città in tutta l’Ucraina, portando cibo caldo, musica a tutto volume, colorati trucchi da festa e un’atmosfera festosa nelle comunità devastate dalla guerra.
Parlando con Metro da un villaggio a 20 miglia a est di Kharkiv, Tom dice: “Qui, sulla punta orientale, c’è ben poco aiuto e le persone sono relativamente isolate. La maggior parte dei villaggi e delle città vive sotto la minaccia dei missili, le scuole sono tutte chiuse perché non hanno rifugi antibomba, i bambini sono tutti profondamente disadattati e le comunità sono disgregate.
“Si è rivelato molto efficace arrivare con un sacco di pizze calde, che sono davvero cibo aspirazionale qui, e mettere musica attraverso gli altoparlanti e ballare intorno e fare lo stupido per ravvivare l’essenza della comunità. È davvero difficile da comprendere finché non si vede quanto disperate siano le persone qui. Solo vedere occidentali pronti ad aiutare sotto lo stesso cielo, con le stesse bombe, fa sentire le persone molto meno disperate”.
Tom e il suo team hanno cambiato la vita di molte persone in Ucraina, portando non solo cibo e sostegno pratico, ma anche speranza e gioia in momenti di disperazione. La loro dedizione e impegno verso gli altri sono un esempio per tutti noi, mostrando come anche in mezzo alla più grande sofferenza, l’umanità possa risplendere attraverso gesti di gentilezza e solidarietà.
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