La Strana Realtà dei Prezzi dei Cibi e delle Bevande a Londra
Un boccale di birra a 11 sterline è un abominio. Mettiamolo subito in chiaro. Qui nella capitale britannica, ci siamo abituati a prezzi di alcolici che fanno rabbrividire chi non è di Londra, ma la soglia delle due cifre continua a sorprendere e a far girare la testa.
Quando ho scoperto che c’era un bar nel centro di Londra che non solo superava il muro delle 10 sterline, ma lo infrangeva con un ulteriore pound, qualcosa si è risvegliato dentro di me. Dovevo capire meglio questa realtà.
Il locale in questione è il bar panoramico Stanley, situato al cima del lussuoso hotel Chesterfield a Mayfair. È elegante, per dirla in modo semplice; le strade circostanti sono punteggiate di placche blu commemorative, molte delle quali dedicate a primi ministri del XIX secolo.
Tuttavia, questo non significa che l’ingresso sia precluso a chi non indossa abiti raffinati, purché si entri con sufficiente sicurezza. Indossavo delle scarpe da ginnastica decisamente trasandate e una camicia di velluto a coste di seconda mano. Speravo che potessero scambiarmi per uno di quegli investitori di criptovalute che non si preoccupano affatto del proprio aspetto.
Quando sono arrivato, il portiere mi ha chiesto se avessi una prenotazione, ma non ne avevo. Mi ha allora indirizzato verso la reception, che ha comunicato al bar che un certo Craig Munro stava per arrivare da solo per bere un drink. Mi hanno accompagnato a un ascensore a specchio e mi hanno detto di premere il pulsante per il quinto piano.
Una volta arrivato a Stanley’s, sono stato accolto da un barman in smoking bianco e cravatta nera, che ha controllato i dettagli inviati dalla reception e mi ha chiesto se volessi dell’acqua. È arrivata rapidamente, con del ghiaccio e una fetta di limone. Il cortese barista ha posato il bicchiere su un sottobicchiere in pelle nera, impreziosito dal logo d’oro del Chesterfield, affiancato da un piccolo ramekin con degli snack indefiniti.
Nel menu erano presenti due opzioni di birre a 11 sterline: Birra Moretti e Heineken. Ho scelto la Heineken, in quanto sembrava incredibilmente scandalosa.
Quando il pint è arrivato, era in un bicchiere non brandizzato, straordinariamente sottile e delicato. Chiudendo gli occhi, avrei potuto pensare di sorseggiare quella birra olandese standard da una delicata porcellana.
Vorrei ora riconoscere un aspetto importante. È probabile che, col passare del tempo, le birre a 11 sterline diventino la norma a Londra. Un giorno, le persone potrebbero leggere questo articolo e pensare: «Ecco cosa si poteva comprare una volta per 11 sterline? Snack e sottobicchieri in pelle nera?»
Ma per ora, questa situazione non è normale. Qual è il motivo di tutto questo? Come riescono a giustificare prezzi simili?
Un proprietario di un whisky bar a Stirling mi ha detto una volta che il sapore dello Scotch non cambia molto dopo essere stato invecchiato per 20 anni. Tuttavia, molte persone pagano migliaia di sterline per whisky invecchiati per decenni, solo per il prestigio di possederli. Il sociologo americano Thorstein Veblen definiva questo fenomeno «consumo appariscente» – il modo in cui le abitudini d’acquisto riflettono il proprio status sociale.
Durante la mia passeggiata verso il Chesterfield, ho visto un uomo fotografare i suoi amici che saliva nel retro di un taxi nero con una dozzina di borse di Harrods. Forse più tardi avrebbero fatto un selfie brindando con birre Heineken a 11 sterline al bar panoramico Stanley. Non si tratta tanto del prodotto, ma del fatto che possono permetterselo. Sanno che altrove è più economico – e questo fa parte dell’attrazione.
La Heineken era buona? Ovviamente no. È il Big Mac delle birre, un’opzione rassicurante per chi ha paura di provare qualcosa di nuovo. Ma eccolo lì, seduto su un terrazzo a Mayfair con mobili in vimini e una vista sui tetti circostanti. Era pulito e moderno, e il personale era molto educato. Le ultime due pagine del menu erano dedicate ai sigari.
La situazione era così affascinante che non ho nemmeno controllato il conto quando mi è stato portato. Ho semplicemente avvicinato la mia carta al terminale. Questo è ciò che si fa in questo tipo di locale, giusto?
È stato solo quando sono tornato a livello della strada che ho controllato lo scontrino. 12,65 sterline – i furfanti avevano aggiunto una mancia del 15%.
#leggolondra
