Ngerulmud: La Capitale Vuota di Palau
Quando pensiamo alle capitali, spesso ci immaginiamo metropoli enormi e affollate, come Londra, che secondo il World Population Review ospita attualmente oltre nove milioni di persone. Tuttavia, non tutte le capitali sono vasti centri urbani: c’è una capitale che non ha nemmeno abitanti. Benvenuti a Ngerulmud, la piccola – e deserta – capitale di Palau. Ma come è potuta diventare un luogo inabitato?
La Nazione di Palau
Palau è una nazione insulare situata nell’Oceano Pacifico occidentale, a sud-est delle Filippine e della Micronesia. Con una superficie totale di appena 466 chilometri quadrati, è il sedicesimo paese più piccolo del mondo e, secondo il censimento del 2021, la sua popolazione ammonta a circa 16.000 persone. La sua remoteness è tale che un volo da Londra impiega circa 25 ore, considerando che non ci sono voli diretti e occorre almeno una fermata intermedia.
Koror: La Capitale Precedente
In un contesto simile, ci si aspetterebbe che la capitale fosse la città più popolosa. Infatti, Koror, che fino al 2006 ospitava circa 11.000 residenti e costituiva il fulcro del turismo locale, era la capitale di Palau. Ma nel 2006, la capitale è stata trasferita a Ngerulmud, sede del governo della Repubblica di Palau.
Ngerulmud: Una Capitale Senza Abitanti
Ngerulmud prende il nome da una frase palauana che significa “posto di pesci angelo fermentati”, in riferimento alla collina che si affaccia sull’oceano. È situata nello stato di Melekeok, sull’isola più grande di Palau, Babeldaob. Sebbene non si trovi molto lontano da Koror City, circa 20 chilometri a nord-est, nessuno vive lì.
La decisione di spostare la capitale è stata presa per motivi politici e per incoraggiare lo sviluppo dell’isola. Tuttavia, attualmente Ngerulmud si limita a tre edifici governativi di colore giallo pallido, circondati da parcheggi e collegati da camminamenti pedonali. Coloro che lavorano lì risiedono a Koror o a Melekeok, quest’ultima con una microscopica popolazione di soli 318 abitanti, secondo il censimento del 2020.
Un Posto Vuoto
La capitale è così deserta che anche un ufficio postale costruito per servire l’area ha chiuso nel 2013, solo sedici mesi dopo la sua apertura. Secondo il Wall Street Journal, l’ufficio postale aveva registrato entrate di appena 2.000 dollari, mentre le spese erano superiori a 30.000 dollari.
Di fatto, i pochi “residenti” di Ngerulmud sono funzionari e politici, tra cui il presidente Surangel Whipps Jr., ministri, congressisti e senatori. Ngerulmud non è nemmeno considerata una meta turistica, poiché i visitatori preferiscono i negozi, i ristoranti e i servizi di Koror e la bellezza naturale delle Rock Islands, a un’ora di barca di distanza.
Eventi e Sviluppo
La capitale è stata persino bypassata per eventi ufficiali di rilevanza. Nel 2014, Ngerulmud ha ospitato l’apertura ufficiale del 45º Forum delle Isole del Pacifico, ma la maggior parte delle formalità si è svolta a Koror, mentre il ritiro dei leader si è tenuto in un’altra isola, nello stato di Peleliu, che conta solo 414 abitanti.
Altre Capitali Sottopopolate
Ngerulmud non è unica nel suo genere; esistono altre capitali sparse per il mondo con scarsa popolazione. Naypyidaw in Myanmar ha meno di un milione di abitanti, mentre Ashgabat in Turkmenistan presenta numerosi edifici vuoti, con la popolazione concentrata nelle parti più antiche della città. Tuttavia, la completa assenza di cittadini nella capitale di Palau la rende unica tra le capitali mondiali. E non è probabile che questa situazione cambi a breve.
In conclusione, Ngerulmud rappresenta un caso interessante e quasi paradossale nel panorama politico e geografico globale. La sua esistenza testimonia un approccio differente allo sviluppo e alla governance, e continua a suscitare curiosità tra viaggiatori e studiosi di tutto il mondo.
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