Tragico incidente di hantavirus su una nave da crociera in Argentina
Una coppia olandese, purtroppo deceduta a causa di un’infezione da hantavirus dopo un tragico viaggio su una nave da crociera, ha attirato l’attenzione internazionale a causa delle circostanze della loro malattia. I due, entrambi di 69 anni, avevano intrapreso una crociera a bordo della MV Hondius, partendo da Ushuaia, in Argentina, dove si erano dedicati all’osservazione degli uccelli.
Secondo le autorità argentine, la teoria principale è che i passeggeri abbiano contratto il virus da ratti a seguito di una visita a una discarica durante il loro soggiorno a Ushuaia. Qui, è possibile che siano stati esposti a roditori portatori di questa malattia mortale. La coppia ha imbarcato sulla nave il 1 aprile 2026. Cinque giorni dopo, l’uomo ha iniziato a manifestare sintomi simili a quelli dell’influenza.
Sfortunatamente, l’uomo è deceduto l’11 aprile, e il suo corpo è stato sbarcato a Saint Helena il 24 aprile insieme a quello della moglie. Quest’ultima, dopo un breve periodo di malattia, è morta a Johannesburg il 26 aprile. La famiglia ha dichiarato: “Non riusciamo ancora a comprendere di doverli mancare. Vogliamo riportarli a casa in pace e ricordarli”.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha iniziato a tracciare i contatti dei passeggeri sul volo della donna tra Saint Helena e Johannesburg. In totale, 82 passeggeri e sei membri dell’equipaggio si trovavano a bordo dell’aereo, secondo quanto riferito dalla compagnia aerea sudafricana Airlink.
Le autorità argentine hanno rivelato che Ushuaia e la provincia circostante della Terra del Fuoco non avevano mai registrato casi di hantavirus in precedenza. La situazione ha destato preoccupazione, soprattutto dopo che un cittadino tedesco è morto sulla nave il 2 maggio, e non è chiaro se fosse stato infettato.
A bordo della MV Hondius, altri casi di hantavirus sono emersi mentre la nave si trovava ancorata nei pressi di Capo Verde. Attualmente, cinque persone sono state confermate positive al virus e ulteriori tre sospettate di essere infette. Un cittadino britannico è stato ricoverato in terapia intensiva in Sudafrica dopo essere stato evacuato dalla nave alla fine di aprile. Inoltre, le autorità svizzere hanno confermato un caso di hantavirus da un passeggero della prima parte del viaggio, che si è presentato in ospedale a Zurigo dopo aver ricevuto notizie dell’epidemia.
Tre individui, tra cui il medico di bordo britannico, sono stati evacuati dalla nave. Due di loro sono in condizioni gravi e hanno contratto il virus, mentre un terzo è asintomatico ma era un contatto stretto del cittadino tedesco morto il 2 maggio. L’hantavirus si trasmette tipicamente solo tramite l’esposizione a urina, feci o saliva di roditori, ma l’OMS ritiene che potrebbe esserci stata una trasmissione da persona a persona a bordo della MV Hondius.
L’hantavirus è un gruppo di virus trasmessi dai roditori, con ogni ceppo legato a una specifica specie ospite. Sebbene sia raro, può causare seri problemi di salute, inclusi la sindrome polmonare da hantavirus (HPS) e la febbre emorragica con sindrome renale (HFRS). I sintomi iniziali sono simili a quelli dell’influenza e possono includere mal di testa, vertigini e problemi addominali. In casi gravi, l’infezione può portare a insufficienza renale acuta e shock.
Attualmente, la navi possono ora continuare il proprio viaggio di tre giorni verso le Isole Canarie dopo che le autorità spagnole hanno dato il permesso di attraccare. Circa 150 ospiti e membri dell’equipaggio, tra cui 23 britannici, erano rimasti a bordo della nave dopo l’epidemia legata al virus dei ratti. Tuttavia, secondo l’OMS, l’epidemia continua a rappresentare un basso rischio per la salute pubblica.
Il Professor Sir Andrew Pollard, direttore del Oxford Vaccine Group, ha sottolineato che il rischio di diffusione dell’hantavirus è “praticamente zero”, dato che il virus Andes, la variante che ha causato l’epidemia, è conosciuto per non diffondersi facilmente tra le persone. Detto ciò, è fondamentale monitorare attentamente i sintomi in caso di esposizione, poiché non esiste attualmente una cura per l’infezione.
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