Il Papa Francesco è stato eletto dal conclave nel marzo 2013 (Immagine: AP)
Quando Papa Francesco ha tenuto il suo sermone della domenica di Pasqua nella Basilica di San Pietro cinque anni fa, la chiesa era completamente vuota.
Nel giorno più importante del calendario cattolico, nel luogo più importante del mondo cattolico, l’uomo con il ruolo più importante nella Chiesa cattolica si è presentato a un semplice podio di vetro e ha iniziato a parlare a nessuno.
“Questo non è un momento di egoismo”, ha detto Francesco, “perché la sfida che stiamo affrontando è condivisa da tutti”.
Mentre parlava, ogni tanto guardava su dal pulpito e osservava intorno, come se stesse rivolgendo la parola a una congregazione. Ma non lo era – almeno non fisicamente.
Il discorso del pontefice il 12 aprile 2020, nelle prime settimane della pandemia di coronavirus, ha fornito una delle immagini più indelebili e straordinarie del suo pontificato.
I video di lui che parlava allo spazio vasto e deserto sono stati mostrati in tutto il mondo, il che significa che le sue parole probabilmente hanno raggiunto più persone di quanto avrebbero fatto altrimenti.
Ma dopo la morte di Francesco all’età di 88 anni il Lunedì di Pasqua, e prima che tutti guardino avanti a ciò che succederà nella scelta di un nuovo papa, è tentatore chiedersi quanto bene il suo discorso di Pasqua del 2020 abbia funzionato come metafora del suo papato.
Il leader dei 1,3 miliardi di cattolici del mondo – criticato da alcuni per essersi allontanato dalla posizione conservatrice dei suoi due predecessori e da altri per non essersi spinto più oltre nella direzione opposta – ha effettivamente avuto un impatto durante il suo tempo in carica? Ha posto un esempio più progressista per il suo potenziale successore da emulare?
O stava semplicemente parlando a una basilica vuota?
In un’intervista del 2023 con Metro per segnare i 10 anni di Francesco come papa, il dottor Gregory Ryan del Centro per gli Studi Cattolici presso l’Università di Durham ha detto che il pontefice esercitava una forma di potere quasi unica solo in virtù della sua posizione.
“Quando il Papa parla, in genere la gente ascolta, anche se non è ciò che vogliono sentire”, ha detto.
“Non c’è mai stata carenza di persone che ascoltano e criticano.
“Ma in un certo senso questo non è vero per nessun altro leader religioso – con la possibile eccezione del Dalai Lama – ha un pubblico globale e c’è un certo grado di autorità morale.”
Nonostante ciò, i modi in cui il mondo ha reagito a ciò che questo papa diceva lo hanno contraddistinto da quelli che gli hanno preceduto immediatamente.
La reazione a Francesco è stata diversa da qualsiasi altra cosa vista prima nei tempi moderni – non necessariamente per la sua ferocia, ha detto il Dr. Ryan, ma per la sua fonte.
Ha detto: “Diverse delle voci che stanno ora criticando vivacemente il Papa sono le stesse persone che, in una generazione precedente, stavano cercando di sottolineare che il ruolo del clero cattolico e dei vescovi cattolici era quello di essere in linea e di non dissentire dall’insegnamento papale.
“È una delle cose che si è capovolta.
“C’era critica verso Benedetto e Giovanni Paolo II, ma tendeva a venire da teologi, accademici e attivisti.
“Quello che è unico qui è che parte di essa proviene anche dai vescovi.
Questo parzialmente derivava dai suoi commenti su alcuni argomenti più controversi nella chiesa, e in particolare sulle questioni LGBTQ+.
Francesco ha reso il suo commento più famoso su quel soggetto un po’ più di quattro mesi dopo la sua elezione quando, durante un volo di ritorno da Rio de Janeiro, un giornalista gli ha chiesto dei preti gay.
“Se qualcuno è gay e cerca il Signore e ha buona volontà”, ha chiesto il papa, “chi sono io per giudicare?”
È stata la prima volta che un pontefice aveva mai usato la parola “gay” riferendosi alla sessualità.
Negli anni seguenti, ha fatto una serie di dichiarazioni che sembravano contraddire gli insegnamenti del Vaticano che definiscono gli “atti omosessuali” come “atti di grave depravità”.
Nel 2020, ha espresso sostegno alle unioni civili per le coppie dello stesso sesso, e nel gennaio 2023 ha descritto le leggi che criminalizzano l’omosessualità come “ingiuste”.
Ma nonostante i suoi appelli aperti per la comprensione e l’accettazione delle persone della comunità LGBTQ+, Francesco non ha cercato di apportare cambiamenti dottrinali audaci – un approccio tipico del suo papato, secondo il Dr. Ryan.
Ha detto: “Le due posizioni dirette che ci si potrebbe aspettare da qualcuno sarebbero semplicemente rafforzare l’insegnamento della chiesa o rovesciarlo e dire qualcosa di nuovo, qualcosa di definitivo e concreto.
“Quello che Francesco ha fatto è cambiare il linguaggio che viene usato e vedere la questione in modo diverso.
“Ha un approccio indiretto, che penso abbia un potere potenzialmente più trasformativo sulla chiesa.”
Secondo il Dr. Ryan, il papa preferiva usare il potere della sua posizione per avviare un processo, “consapevole che ci vorrà del tempo perché si realizzi”. Come si suole dire, la chiesa pensa nei secoli.
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