Ruth Ellis era una modella britannica e padrona di un locale notturno giustiziata il 13 luglio 1955 (Foto: Getty Images)
Sono passati quasi 70 anni da quando Ruth Ellis è stata condannata a morte per aver ucciso il suo amante, ma suo nipote spera che un nuovo dramma di ITV susciti indignazione per il suo caso.
Definita una “donna coraggiosa” dal suo stesso boia Albert Pierrepoint, i momenti finali della ragazza di 28 anni furono avvolti dalla controversia dopo aver sparato a David Blakely.
Ellis è stata ritenuta colpevole di aver sparato mortalmente al suo amante e la sentenza della corte che la condannò alla pena di morte provocò una enorme indignazione pubblica, portando addirittura alla sua abrogazione, che vide la pena vietata nel 1965.
Il dramma di ITV intitolato “A Cruel Love – The Ruth Ellis Story”, interpretato da Lucy Boynton, è l’ultimo racconto per raccontare la sua storia che andrà in onda a marzo.
Il nipote Stephen Beard crede che avrà lo stesso impatto di Mr Bates vs. il Post Office.
Ha detto al Times: ‘Non sto dicendo che Ruth dovrebbe essere graziata perché ha ucciso un uomo, ma il fatto che il giudice abbia deciso che l’unica sentenza che poteva infliggere a causa dell’ammissione di omicidio premeditato fosse la condanna a morte era sbagliato.
‘C’è stata una così grave giustizia sommaria, che verrà spiegata attraverso la serie, che mi chiedo se c’è un KC che crede che ci sia abbastanza sostanza e peso qui per far riportare il caso di Ruth davanti ai tribunali.
‘Se gestito in modo professionale e misericordioso, la conclusione sarebbe stata che questo era un caso di sindrome della donna maltrattata e di responsabilità ridotta.’
Ha aggiunto che una donna ha ucciso il suo vicino con una vanga intorno allo stesso periodo e non è stata condannata a morte e crede che gli abusi fisici e mentali subiti per mano di Blakely l’abbiano spinta a sparargli.
‘Le persone sono così affascinate dalla storia perché è totalmente shakespeariana; parla di omicidio, classe, amore e tradimento’, spiega Dominic Utton, autore del libro sul crimine ‘Faces of Evil’.
Ha detto a Metro: ‘Ruth era anche una donna incredibile quando conosci la storia. Ha avuto questa terribile educazione abusiva e ha avuto una vita veramente difficile. Continuava a essere abbattuta, eppure ogni volta si rialzava e cercava di fare qualcosa di se stessa.’
Nata in Galles nel 1926, Ruth affrontò un’infanzia difficile. L’occupazione del padre come violoncellista significava che la famiglia doveva spostarsi regolarmente e spesso avevano difficoltà a farcela. A 14 anni aveva lasciato la scuola e lavorato in diversi lavori – dal controllo delle macchine al lavoro di cameriera – nel tentativo di aiutare la sua famiglia.
E, dietro le porte chiuse, il padre di Ruth stava abusando sia di lei che di sua sorella Muriel, quest’ultima che ha dato alla luce in modo scioccante il bambino di suo padre.
A 17 anni, Ruth faceva parte della malavitosa scena sociale di Londra e era diventata una modella nuda al Camera Club e al Court Club situati nel cuore di Soho. Lo stesso anno divenne madre single di suo figlio Andy, il cui padre era un soldato canadese sposato. Ruth lavorava instancabilmente per sostenersi e sostenere suo figlio, ma iniziò a bere in modo eccessivo e ad accettare lavori come lavoratrice del sesso.
Un cliente abituale al Court Club catturò la sua attenzione e, nel 1950, sposò George Johnston Ellis. Ebbero una figlia, Georgina, ma il matrimonio si ruppe presto poiché George aveva dei dubbi se la piccola fosse davvero sua.
Disperata per i soldi di nuovo, Ruth sentì di non avere altra scelta che tornare all’ambiente squallido della vita notturna di Londra, dove mise in adozione la piccola Georgina di sei anni.
Fu al ritorno di Ruth a Londra che conobbe sia David Blakely che Desmond Cullen, due uomini che avrebbero cambiato per sempre la sua vita.
Guidato dal denaro e dalle donne, il pilota automobilistico di successo Blakely, 25 anni, prese interesse per Ruth e iniziò a corteggiarla. Nato in una famiglia benestante e accumulando 7.000 sterline di eredità – l’equivalente di 3000,6000 sterline oggi – la sua educazione non avrebbe potuto essere più diversa da quella di Ruth.
Dopo essere diventati una coppia, l’infedeltà e gli abusi hanno funestato la loro relazione.
Ruth scalò le gerarchie del club di Londra e lavorò come padrona di un club in una miriade di locali di Soho, mentre Blakely aveva molte relazioni extraconiugali con altre donne. Divenne anche abusivo. Alimentato dall’alcol, era estremamente violento e colpiva regolarmente Ruth con pugni e calci.
Una picchiata dopo una serata di bevute, vide una Ruth incinta ricevere un colpo devastante allo stomaco, che la fece abortire.
Anche se la sua vita era cupa, presto arrivò un’unica luce: Desmond Cussen, un pilota della RAF di 25 anni e direttore dell’azienda di famiglia.
Lui e Ruth avevano un’avventura segreta, ignota a Blakely. Desmond offriva sicurezza e tranquillità accanto alla tempesta violenta della sua relazione.
Ruth voleva vendetta su Blakely. Il 10 aprile 1955 prese un taxi dalla casa di Desmond al The Magdala, un pub a Hampstead Heath.
Lì, prese una pistola dalla borsetta – un’arma esposta ora al Metropolitan Police Crime Museum – e sparò sei volte a Blakely. Tre furono sparate mentre era accanto a lui. Una volta finito, non provò a scappare o a nascondersi. Invece, accettò il suo destino quando fu arrestata da un agente di polizia in borghese che si trovava vicino alla scena.
Nel corso dei mesi successivi, Ruth, soprannominata dal pubblico ‘tipica ragazza della West End’, fu sottoposta a un sistema legale sessualmente connotato.
La corte non prese in considerazione gli abusi subiti da Blakely o una difesa di provocazione. Invece, ci vollero solo quattordici minuti per decidere il suo destino: morte per impiccagione.
Mentre si diffondeva la notizia della condanna di Ruth, migliaia fecero campagna a suo favore, con personaggi come Raymond Chandler, scrittore anglo-americano, che scriveva al The Evening Standard per esprimere il suo sostegno a Ellis.
Ruth stessa non partecipò mai alla campagna, tuttavia la sua condanna avrebbe aperto la strada a una nuova legislazione e avuto un impatto significativo sul modo in cui la società non solo percepiva la pena di morte, ma anche gli abusi domestici.
Su l’13 luglio 1955, Ruth si trovava davanti al boia Albert Pierrepoint e sorrise con gentile accettazione del suo destino. Secondi dopo, divenne l’ultima donna ad essere condannata a morte nel Regno Unito.
Avendo impiccato più di 430 persone, la sua morte è stata affermata che abbia tormentato Pierrepoint.
Quando il caso di Ruth Ellis è stato riaperto dalla sua famiglia nuovamente nel 2003, hanno sostenuto che la loro parente aveva sofferto della ‘sindrome della donna maltrattata’. Eppure, la giustizia è rimasta inservita. Impossibile applicare le leggi stabilite nell’Homicide Act del 1957 sulla base della responsabilità ridotta, Ruth rimane vittima del sistema giudiziario del Regno Unito.
Muriel Jakubait, la sorella di Ruth Ellis che ha cercato di riaprire il caso, ha promesso di continuare il lascito di Ruth e di ‘combattere’ nel suo libro ‘Ruth Ellis: La vita segreta di mia sorella’.
Tutto ciò che è veramente evidente è che Ruth ha subito un trattamento crudele e ingiusto dagli uomini della sua vita. Abusata dal padre e da vari compagni, era una donna giudicata dal sistema legale e maltrattata da coloro che amava di più.
La tragedia della sua vita ha profondamente colpito la sua famiglia, George, il suo ex marito, si tolse la vita nel 1958 e sua madre venne trovata mentre tentava di soffocarsi nel suo appartamento.
Riflettendo sul caso, l’autore Dominic Utton aggiunge che se fosse stato Blakely a sparare a Ruth, sarebbe stato un processo molto diverso. ‘In tribunale, la difesa avrebbe detto, guarda la sua storia, era una prostituta con figli da persone diverse… una donna con “moralità discutibile”. Ci sarebbe stata tutta una questione di classe.
Tuttavia, Dominic aggiunge, non crede che se ci fosse stata un giudicato oggi, la sentenza non sarebbe nemmeno la stessa.
‘Blakely l’aveva picchiata, mentre Cussen le aveva mostrato come usare la pistola e persino l’aveva portata sul luogo del crimine, che sono cose enormi che sarebbero state prese in considerazione’, dice.
‘Forse sarebbe considerato omicidio colposo, ma non ci sarebbe stato modo che sarebbe stata ritenuta colpevole di omicidio nei tribunali di oggi.’
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