Enfield, tre scuole a rischio chiusura per il calo degli alunni
Tre scuole del borough londinese di Enfield potrebbero chiudere a causa della diminuzione del numero di alunni. Il consiglio comunale, amministrato dai Conservatori, ha proposto di includere nel piano la Bishop Stopford’s School, la Starks Field Primary School e la Suffolks Primary School, sostenendo che il calo delle iscrizioni renda sempre più difficile gestirle sul piano finanziario.
Secondo un rapporto del Comune, la Bishop Stopford’s School utilizza meno della metà dei posti disponibili, mentre la Starks Field Primary School è al di sotto del 45% della propria capacità . Per la Suffolks Primary School, invece, si prevede che il tasso di occupazione scenda sotto il 37% entro il 2029.
La contrazione degli iscritti interessa anche altri quartieri della capitale. Le amministrazioni di Richmond upon Thames, Newham, Camden ed Ealing hanno avanzato proposte per chiudere alcune scuole locali, citando tra le cause principali il calo delle nascite. Una ricerca commissionata da London Councils e coordinata dal Comune di Islington ha rilevato che, negli ultimi cinque anni, 90 scuole londinesi hanno chiuso o si sono fuse con altri istituti.
Il fenomeno colpisce in particolare le scuole del centro di Londra, dove la domanda si sta riducendo gradualmente. Durante la pandemia molte famiglie hanno lasciato la città ; la persistente crisi del costo della vita ha poi reso più difficile il loro ritorno, con conseguenze sul numero di bambini iscritti.
Una portavoce di London Councils, Una O’Halloran, responsabile per l’infanzia e l’istruzione dell’organizzazione, ha dichiarato che i borough «esauriranno ogni possibile alternativa prima di chiudere una scuola», ma che la situazione dipende da fattori fuori dal loro controllo e impone decisioni difficili. Le amministrazioni, ha aggiunto, stanno cercando di ridurre al minimo i disagi per alunni e famiglie e di tutelare gli alti standard raggiunti dalle scuole londinesi.
Andrea Cassius, dirigente della Suffolks Primary School, riconosce che il numero degli alunni è sceso ben al di sotto della media nazionale, ma ritiene che gli investimenti effettuati per sostenere gli studenti con bisogni educativi speciali e disabilità (SEND) siano un motivo importante per mantenere aperto l’istituto.
La scuola ha creato unità dedicate ai bambini autistici nei primi due cicli della scuola primaria e offre supporto per il linguaggio e la comunicazione, oltre ad altri servizi inclusivi. «Accogliamo una gamma molto ampia di bisogni», ha spiegato Cassius. «Da due anni lavoriamo con il borough per offrire un servizio di cui c’è grande necessità e sostenere tutte le famiglie del territorio».
Durante l’estate, il Comune ha approvato il raddoppio dei posti per gli alunni autistici, da 20 a 40; è previsto inoltre un ulteriore ampliamento di 20 posti a partire da settembre 2027.
Le proposte di chiusura sono state contestate da genitori e attivisti, che si sono riuniti all’Enfield Civic Centre durante una seduta della commissione di controllo. In un primo momento il piano era stato presentato dall’amministrazione conservatrice, ma consiglieri laburisti ne hanno chiesto il riesame. Nella richiesta hanno sostenuto che il rapporto contenesse «inesattezze e incongruenze sostanziali» e non spiegasse adeguatamente perché fossero state selezionate proprio queste tre scuole, anziché altri istituti con un calo simile degli iscritti.
Il Comune afferma che le scuole sono state individuate sulla base delle iscrizioni attuali e previste, dei posti in eccesso, delle pressioni sui bilanci e della riduzione dei finanziamenti legati al numero degli alunni. Ha inoltre assicurato che la consultazione sarà equa e trasparente. Le proposte sono state rinviate alla giunta e un portavoce ha confermato che si svolgerà una consultazione di sei settimane.
Anche Feryal Clark, deputata di Enfield North, si è unita alla campagna per mantenere aperti gli istituti. A suo giudizio, la chiusura non dovrebbe essere «la prima soluzione da prendere in considerazione», soprattutto mentre cresce la domanda di servizi SEND nel borough. Clark ha inoltre espresso preoccupazione per gli studenti della Bishop Stopford’s School: «Ci sono ragazzi che stanno preparando gli esami GCSE e A-level. Dove andranno?».
Il dibattito si inserisce in una più ampia preoccupazione per il futuro della rete scolastica londinese. A ottobre, i genitori della Kew-Riverside Primary School, a Richmond upon Thames, hanno presentato una proposta aggiornata per opporsi alla decisione del Comune di chiudere la scuola entro settembre 2027, nonostante una valutazione molto positiva dell’Ofsted, l’ispettorato scolastico britannico, ricevuta pochi mesi prima.
La popolazione londinese potrebbe tornare a crescere, ma la chiusura di istituti in tutta la città alimenta il timore che in futuro non ci siano scuole sufficienti. O’Halloran ha ricordato che la popolazione della capitale è sempre stata soggetta a oscillazioni: il calo attuale degli alunni potrebbe invertirsi nel lungo periodo. Per questo, ha detto, i borough vogliono proteggere il patrimonio scolastico e conservare edifici capaci di rispondere alle esigenze future.
Secondo O’Halloran, governo e amministrazioni locali dovrebbero collaborare per decidere come utilizzare gli edifici scolastici vuoti nel breve e medio periodo. I borough chiedono inoltre sostegno economico per riconvertire le scuole chiuse in strutture specialistiche destinate ai bambini con bisogni educativi speciali e disabilità , dove la domanda lo giustifichi.
Un portavoce del sindaco di Londra ha ricordato che le decisioni sulle chiusure spettano ai consigli locali, ma ha riconosciuto che la perdita di una scuola può essere fonte di forte stress per alunni, genitori e personale. Tra i fattori che spiegano il calo delle iscrizioni ha citato la diminuzione delle nascite, gli effetti a lungo termine della Brexit e il costo della vita. Al momento non è stata presa alcuna decisione definitiva sulle tre scuole di Enfield: il loro futuro dipenderà anche dall’esito della consultazione.
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