Il più antico relitto navale conosciuto al mondo è stato scoperto al largo della costa della Turchia. Gli archeologi sono rimasti stupiti dopo aver trovato il relitto, che risale tra i 4.400 e i 4.700 anni, collocandolo nell’età del bronzo antico – lo stesso periodo in cui veniva costruita la Grande Piramide di Giza. Sebbene lo scafo di legno sia scomparso, sui resti del relitto sono state trovate antiche anfore contenenti misteriose tracce dei loro contenuti originali. I ricercatori ritengono che la nave, trovata sul fondale marino vicino all’isola di Kekova al largo di Antalya nel sud della Turchia, fosse lunga circa 10 metri e venisse utilizzata per trasportare merci attraverso il Mediterraneo. ‘Il relitto è una capsula del tempo sul fondo del mare,’ ha detto il professor Hakan Öniz dell’Università di Akdeniz, che ha guidato l’importante spedizione condotta dall’Associazione di Archeologia del Mediterraneo. Il relitto giace a circa 30 metri di profondità, con reperti sparsi lungo un pendio marino.
Tra le scoperte vi sono tre grandi ancore di pietra e più di 30 anfore di ceramica, conosciute come amphorae. Senza legno sopravvissuto disponibile per datare con il radiocarbonio, i ricercatori hanno stabilito l’età del relitto studiando la forma distintiva e il design della terracotta. Le anfore presentano due manici, un rilievo intorno alla parte centrale e una base piatta. Il loro design corrisponde a vasi simili scoperti in Egitto e nel Medio Oriente che risalgono tra i 4.400 e i 4.700 anni. ‘Confrontando le tecniche decorative … possiamo affermare con certezza che il nostro relitto è dell’età del bronzo antico. Questo è al 100%,’ ha dichiarato il Professor Öniz. I subacquei hanno portato le anfore in superficie, dove esperti le stanno ora conservando con cura dopo migliaia di anni sott’acqua. Una scoperta ha lasciato particolarmente attoniti i ricercatori: alcune di queste anfore contengono ancora un residuo spesso e lucente. La dottoressa Karin Sowada, un’archeologa dell’Università di Macquarie in Australia, ha esaminato le anfore dopo il loro recupero. ‘Ho guardato dentro e quasi ho perso i sensi. Non potevo credere a quanto fosse visibile [il residuo],’ ha detto. ‘Non sono solo delle macchie… molta di questa sostanza è ancora rimasta.’
Gli scienziati stanno cercando di stabilire di cosa si tratti il residuo, con olio d’oliva, vino e resine di alberi tra le possibilità. Tuttavia, la dottoressa Sowada ha avvertito che i contenuti potrebbero non essere quelli originariamente trasportati. Le anfore potrebbero essere state svuotate e riutilizzate per molti anni, il che significa che il residuo potrebbe provenire da un uso successivo. ‘Queste giare sono enormi – non sono cose che si spediscono via e poi non si vedono mai più,’ ha detto. ‘Le persone avrebbero svuotato queste giare all’arrivo e potenzialmente le avrebbero usate per molti, molti anni.’ La scoperta potrebbe offrire anche un raro scorcio sulle reti commerciali durante l’età del bronzo antico. I ricercatori ritengono che la nave abbia iniziato il suo viaggio lungo la costa orientale del Mediterraneo e potrebbe essersi diretta verso l’antica città di Troia, nell’attuale Turchia nord-occidentale, o verso la civiltà minoica a Creta. Navigare intorno all’isola di Kekova era pericoloso, con forti correnti e venti responsabili di numerosi naufragi nel corso dei secoli. Centinaia di relitti sono stati trovati nella zona circostante.
Per il Professor Öniz, la scoperta è anche un’opportunità per connettersi con le persone dietro l’antico viaggio. ‘Siamo i primi umani che hanno toccato questi oggetti dopo 5.000 anni,’ ha detto. Ha aggiunto che spesso pensa ai marinai, alle persone che hanno creato le anfore e a coloro che le hanno trasportate a bordo – così come alle famiglie che potrebbero aver atteso invano il ritorno dell’equipaggio. La scoperta supera un relitto al largo dell’isola greca di Dokos, precedentemente considerato il relitto navale più antico al mondo, che risale a circa 4.200 anni fa. Si differenzia dal relitto navale più antico con parte della sua struttura di legno ancora conservata, trovato nel Mar Nero al largo della Bulgaria. Quella nave risale a circa 2.400 anni fa.
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