Un uccello marino aveva 894 pezzi di plastica dentro il suo corpo quando è morto, corrispondenti a circa il 15% del suo peso corporeo. La scoperta scioccante è stata fatta dai ricercatori che studiano la fauna selvatica sull’isola di Lord Howe in Australia. La loro indagine di 15 anni ha rivelato un allarmante aumento della quantità di plastica ingerita dagli uccelli marini.
Le creature vengono esposte ai rifiuti quando i loro genitori scambiano la plastica galleggiante in mare per cibo e la portano ai loro piccoli. Nel 2011, i ricercatori hanno trovato 276 pezzi di plastica all’interno di un singolo uccello. Questo record è rimasto invariato per oltre un decennio prima di essere superato nel 2023, quando sono stati recuperati più di 400 pezzi da un pulcino di procellaria.
Da allora, il record è stato battuto ogni anno. L’ultima scoperta ha coinvolto un sable shearwater morto, che aveva 894 pezzi per un peso di 64,2g all’interno del suo corpo. Per una persona di 80 kg, ciò sarebbe equivalente a ingoiare circa 12 kg di plastica.
Il dottor Alex Bond, curatore principale degli uccelli presso il Museo di Storia Naturale e coautore dello studio, afferma: “Nel 2012, abbiamo trovato un sable shearwater con 276 pezzi di plastica al suo interno. Abbiamo pensato che questo fosse il peggior caso possibile, poiché un pulcino di quella taglia non avrebbe potuto sopravvivere mangiando altro”. “Ci sbagliavamo. Dal 2023 al 2026, il record per la maggior quantità di plastica ingerita da questi uccelli è stato battuto anno dopo anno. La crisi della plastica sta solo peggiorando, ma non stiamo agendo abbastanza velocemente per affrontarla”.
I ricercatori sostengono che l’aumento riflette la crescente quantità di plastica che entra negli oceani del mondo. Tuttavia, avvertono che le fluttuazioni nei livelli di inquinamento e la limitata quantità di ricerca a lungo termine potrebbero impedire a studi più brevi di rilevare tali cambiamenti.
I risultati, dicono, evidenziano la necessità di continuare il monitoraggio a lungo termine dell’inquinamento da plastica e di condividere i dati di ricerca in formato digitale in modo che i cambiamenti possano essere tracciati nel tempo.
Oltre ai pezzi di plastica non identificati, i ricercatori hanno registrato un aumento della percentuale di granuli di resina, conosciuti come granuli, e tappi di bottiglia trovati all’interno degli uccelli. Hanno detto che misure volte a ridurre i rifiuti di plastica, tra cui normative che richiedono ai tappi di bottiglia di rimanere attaccati ai contenitori, sarebbero importanti per affrontare il problema mentre continuano i negoziati su un proposto Trattato Globale sulla Plastica. Tuttavia, anche un rapido accordo su un forte trattato internazionale non invertirebbe immediatamente gli effetti dell’inquinamento esistente.
I ricercatori affermano che i rifiuti di plastica già presenti negli oceani continueranno ad aumentare fino al 2050 anche se la produzione di nuova plastica dovesse fermarsi oggi, sottolineando la necessità di comprendere i suoi effetti sulla fauna marina.
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