Il Monte Etna è esploso, inviando nuvole di cenere vulcanica che si sono sollevate a due chilometri e mezzo di altezza nel cielo e hanno causato problemi di viaggio. I viaggiatori con voli per Catania, Sicilia, sono stati invitati a controllare lo stato del loro viaggio dopo che centinaia di voli sono stati cancellati o deviati. La recente eruzione del vulcano più alto e attivo d’Europa ha spinto gli esperti dell’Osservatorio del Vulcano dell’Etna a emettere un allerta VONA (Volcano Observatory Notice to Aviation) rossa per la nube di cenere, che si è vista dirigere verso l’hub di trasporto italiano. L’operatore aeroportuale SAC ha dichiarato che il 36% dei voli diretti a Catania è stato cancellato tra il 6 e il 12 agosto. Più di 600 voli sono stati deviati verso aeroporti vicini, tra cui Palermo, Trapani, Comiso e Lamezia Terme. Il Monte Etna erutta diverse volte all’anno e le interruzioni dei voli a causa delle eruzioni non sono rare.
Tuttavia, le emissioni di cenere sono state particolarmente gravi quest’anno e, con la stagione turistica ancora in corso, migliaia di persone sono state colpite. Proprio il mese scorso, l’aeroporto di Catania è stato costretto a chiudere a causa della cenere per cinque giorni consecutivi – il periodo più lungo dal 2002. La chiusura è coincisa con la festa del Ferragosto, una festa pubblica italiana e celebrazione cattolica il 15 agosto. Questo segna tipicamente l’apice della stagione estiva italiana, ma quest’anno molte destinazioni tipicamente affollate erano molto più vuote del solito. Non è solo l’Italia ad essere colpita dalla recente eruzione; i venti settentrionali hanno portato la cenere fino a Malta e a parti del Nord Africa. Boris Behncke, ricercatore presso l’Osservatorio Etna dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, ha dichiarato: “Ci sono state molte interruzioni più brevi e eruzioni più forti negli ultimi decenni, ma questo evento è diverso perché l’emissione di cenere dalla cima dell’Etna è stata molto più persistente”.
Il Monte Etna si trova a circa 22 miglia da Catania, la seconda città della Sicilia. L’antico insediamento portuale è spesso il punto di partenza per i turisti che vogliono visitare il vulcano. Ma deve anche fare i conti con le conseguenze delle frequenti eruzioni – nel 2001, il vulcano è eruttato ben 16 volte.
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