Un uomo apparentemente normale, padre di due figli, potrebbe essere la persona più famosa che abbia mai incontrato, ma molto probabilmente non ne avete mai sentito parlare.
James Karat, un semplice banchiere, ha inventato qualcosa che avrebbe rivoluzionato il mondo finanziario.
Incredibilmente, aveva solo 17 anni all’epoca.
La maggior parte dei britannici utilizzerà la tecnologia da lui ideata più volte a settimana, al giorno o ogni volta che acquistano qualcosa in negozio.
Ecco come.
Quando un cliente arriva alla cassa, l’addetto consegnerà loro una macchina su cui fare tap o inserire la propria carta di debito o credito.
C’è una breve attesa di pochi secondi prima che la parola ‘approvato’ appaia e lo shopper possa andare per la propria strada.
Circa 35 anni fa, quella transazione finanziaria avrebbe avuto un aspetto un po’ diverso e sicuramente avrebbe richiesto molto più tempo per completarsi se non fosse stato per l’invenzione di James.
Il processing diretto (STP), come sarebbe venuto poi chiamato, ha rivoluzionato i mercati bancari e finanziari negli anni ’90, fornendo un metodo elettronico passo dopo passo automatizzato che consentiva alle transazioni commerciali o finanziarie di progredire dall’inizio alla fine senza l’aiuto manuale, e soprattutto umano.
Ma per capire appieno come è nata questa idea e perché fosse così urgentemente necessaria, è necessario capire un po’ di più sull’uomo che c’era dietro.
James è nato a Camden, a nord di Londra, nel 1975. Dopo aver lasciato la scuola senza qualifiche, ha iniziato a lavorare nei Royal Parks affittando sdraio, ottenendo cinque pence per ogni sdraio noleggiato per 10 volte quella cifra.
È solo dopo aver visto un annuncio di lavoro nelle ultime pagine dell’allora Evening Standard che ha finito per candidarsi e ottenere un lavoro come runner sul pavimento di scambio di London Liffe (The London International Financial Futures and Options Exchange).
Avevo 16 anni all’epoca, correvano dentro una stanza, prendevano un biglietto, correvano fuori nel pozzo, davano il biglietto al trader, Spiegava James. Il trader lo eseguiva, e poi dovevo mandare una nota contrattuale per posta.
L’unico problema era che in quei giorni non c’erano computer e tutto era basato su carta.
La persona che scriveva il biglietto, l’ordine, probabilmente avrebbe ottenuto alcune delle informazioni, per le quali ce n’erano molte, sbagliate, ha aggiunto. Cinque giorni dopo il cliente avrebbe telefonato e iniziato a urlare dicendo che era sbagliato.
Ma il problema era che, poiché ero un ragazzo, ero sempre stato incolpato. Non incolperai l’uomo nella stanza perché suo padre possedeva l’azienda, non incolperai il trader perché il trader era un miliardario, incolperò il ragazzo.
Nel 1991, nel tentativo di far fuori gli “abusivi” e rimuovere la possibilità di essere incolpato, James ha ideato una soluzione originale.
L’idea di STP si basa su tre semplici passaggi: – Conferma: invio un messaggio a qualcuno chiedendo se conferma che i dettagli della transazione sono corretti – Affermazione: la persona che riceve la conferma afferma che i dettagli sono corretti o li respinge se non lo sono – Assegnazione: i fondi vengono trasferiti da una persona all’altra, istantaneamente In termini quotidiani, un cliente del supermercato inserisce la sua carta nella macchina e digita il suo codice, autorizzando la transazione a suo nome (conferma). Invia un messaggio alla banca per confermare che ha speso 20 sterline al Tesco (affermazione). La banca controlla automaticamente che il denaro sia nel loro conto e invia un messaggio di approvazione indietro.
James ha presentato l’idea al presidente della banca, che descrive come avesse una “lampadina” sopra la testa.
Non ero il genio dell’IT che l’aveva costruito, ha aggiunto. Voglio sottolineare questo. Sono entrato in questa enorme stanza e c’erano questi signori anziani tutti che fumavano le pipe con le pantofole. E ho detto loro come costruirlo, ciò che volevo, ciò di cui avevo bisogno che facesse.
Il sistema ha impiegato circa un mese per essere completamente implementato e, una volta testato, la Borsa di Londra l’ha venduto a tutti i suoi clienti. James è tornato al suo lavoro quotidiano, senza rendersi conto dell’enormità di ciò che aveva appena contribuito a costruire.
Nonostante aver inventato qualcosa che ciascuno di noi utilizza ogni giorno, in centinaia di scenari diversi, James, ora 50enne, rimane per la maggior parte anonimo ma comunque umile. O come dice scherzosamente sua moglie Alison: La persona più famosa che incontrerai mai, di cui non hai mai sentito parlare.
Essendo solo 17enne al momento del suo “momento di illuminazione”, James non ha pensato di brevettare l’idea, e quindi non ha beneficiato direttamente della sua stessa creazione.
Così l’ho costruito ed è andato in diretta… E non ho avuto niente per questo, ha aggiunto con uno sguardo sapiente e un sorriso ironico. La cosa era che tutto è successo così rapidamente che il presidente della banca per cui stavo lavorando, non abbiamo mai realizzato l’enormità di ciò che stavamo facendo. Stai solo cercando di risolvere un problema che avevi nel tuo lavoro quotidiano.
James sottolinea anche quanto l’idea iniziale sia cambiata ed adattata alle nuove tecnologie, paragonando il suo scenario in alcuni aspetti a Tim Berners-Lee, il computer scientist britannico famoso per aver inventato il World Wide Web nel 1989.
Lo usava per memorizzare informazioni nel cloud, spiega. Ciò che usiamo ora è evoluto, ed è proprio come la mia invenzione. La mia invenzione si è evoluta nel tempo.
L’STP è stato adattato anche in campi come la medicina per migliorare l’assistenza ai pazienti e ridurre al minimo il rischio nei processi.
Ma per James non è mai stato una questione di profitto dalla sua invenzione e non ha assolutamente rimpianti, avendo goduto di una lunga e di successo carriera nella banca d’investimento negli ultimi 35 anni, che lo ha portato in tutto il mondo.
Il padre di due figli ora vive a Darenth, vicino a Dartford con Alison. Hanno due figli adulti, Max, 28 anni e Patrick, 21.
James ora lavora per Nomura, una banca d’investimento giapponese, e dice che parte del suo lavoro più importante è nei loro programmi di sensibilizzazione.
Quindi vado nelle scuole e parlo ai ragazzi del mio background e del fatto che purtroppo non ho avuto alcun tipo di istruzione, spiega. Cerco di dare a questi ragazzi un po’ di speranza e ispirazione che non sono un mostro; si può fare.
Per me è la cosa più grande e migliore da fare, perché specialmente quando dici loro, ora conosci l’uomo che ha inventato quel sistema di pagamento. Quindi ogni volta che vai in un negozio per pagare qualcosa, sai chi ha inventato questo.
James attribuisce anche il suo background ad averlo aiutato a ottenere risultati in quella che spesso è un’industria ad alto rischio e iper-competitiva.
Penso che derivi dal niente, che tu voglia solo continuare, e inoltre, è dimostrare anche a me stesso che non c’è bisogno di una famiglia ricca, non c’è bisogno di avere un’istruzione, per avere successo nella vita, ha aggiunto. Quando lavoravo come trader, onestamente, i migliori con cui abbia mai lavorato erano i carrettieri, solo ragazzi che sapevano naturalmente quando comprare e vendere.
Sul suo personale timbro nella storia, che lo hanno visto nominato per un cavalierato, aggiunge: Non mentirò, sono stato solo molto, molto fortunato. Posto giusto, momento giusto.
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