Il resort tailandese di Pattaya si prepara all’arrivo di migliaia di marinai provenienti dall’USS Abraham Lincoln. La nave multi-miliardaria ha fatto scalpore sin dal suo dispiegamento in Medio Oriente dopo l’escalation della guerra degli Stati Uniti con l’Iran. Inizialmente sono state diffuse immagini scattate dai marinai che mostrano i miseri pasti loro serviti nello Stretto di Hormuz, dove la nave ha trascorso mesi. E ora preoccupazione ed eccitazione stanno crescendo in vista della tappa imminente della portaerei a Pattaya questa settimana.
Pattaya si è riqualificata come destinazione naturalistica e per le famiglie, mentre molti la associano ancora ai suoi locali e alla vita notturna. Ciò ha spinto le autorità a ricordare le leggi del paese in materia di prostituzione e uso della marijuana. La polizia ha effettuato retate e pattuglie extra vicino alla famosa spiaggia e quartiere festaiolo di Pattaya, portando ad un massimo di 50 arresti per sospetta prostituzione. Ma la visita ha anche suscitato speranze in un impulso economico per la città , dove sono comparsi striscioni di benvenuto al personale militare americano.
L’USS Abraham Lincoln sta per concludere il suo record di dispiegamento in mare. È in arrivo un ritorno negli Stati Uniti dopo il lungo dispiegamento, ed è previsto l’ormeggio a Pattaya City mercoledì. Nonostante l’attesa visita, sono state applicate delle restrizioni e il capo della polizia della città ha avvertito che se il personale militare violerà la legge tailandese, sarà perseguitato. Il sindaco di Pattaya, Poramet Ngampichet, ha dichiarato di aver incontrato i funzionari americani e si sono accordati per vietare le attività ricreative come il paracadutismo e l’uso della cannabis.
La cannabis medica è stata legalizzata in Thailandia quattro anni fa e i dispensari sono comuni. In generale, il paese ha leggi severe contro l’uso, il possesso e il traffico di droga, con casi gravi punibili con la pena di morte. Il lavoro sessuale è illegale in Thailandia, compresa la sollecitazione aperta per la prostituzione. Poramet ha dichiarato: “Per Pattaya essere considerata una destinazione turistica importante è qualcosa che abbiamo sempre cercato. Accogliamo con favore ulteriori visite delle truppe in futuro, che sia per un’esercitazione o per una vacanza, prima che tornino negli Stati Uniti”.
I marinai hanno trascorso oltre 250 giorni a bordo della portaerei senza sbarcare o vedere le loro famiglie, un record per qualsiasi nave militare americana. Sono emersi rapporti che diverse persone hanno tentato di gettarsi in mare a causa delle condizioni precarie e delle pressioni sulla salute mentale. I familiari hanno sostenuto che i loro coniugi militari hanno fermato un tentativo di suicidio prima di trascinare un collega a bordo. Pete Hegseth, il segretario della difesa, ha precedentemente etichettato le accuse come “altre fake news”. Un funzionario della marina americana ha detto alla Guardian che sono consapevoli che i dispiegamenti prolungati mettono a dura prova i membri del servizio e le loro famiglie, e sono grati per la resilienza e i sacrifici che fanno.
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